Hematomas, também comumente chamados de hematomas ou contusões, geralmente são causados por vasos sanguíneos rompidos. Quando o corpo é ferido, a pele nem sempre se rompe, mas os músculos e tecidos sob a pele ainda podem ser danificados. Pequenos capilares e veias podem se romper, permitindo que o sangue se acumule na área. Algumas condições também podem causar sangramento que causa hematomas sem qualquer tipo de lesão. A maioria dos tipos de sangramento leve sob a pele é o que causa a descoloração conhecida como hematoma.
Existem três tipos gerais de hematomas: subcutâneo, intramuscular e ósseo ou periósteo. Hematomas subcutâneos são hematomas logo abaixo da pele e geralmente são causados por inchaços ou ferimentos leves. No caso de hematomas intramusculares, os hematomas e o sangue estão dentro do próprio músculo. Com esses hematomas, o ferimento original costuma ser grave o suficiente para causar hematomas na pele, mas esses hematomas superficiais podem cicatrizar muito mais rápido do que a lesão muscular. As contusões musculares podem permanecer por muito tempo depois que as contusões cutâneas visíveis tenham desaparecido.
O terceiro tipo de hematoma, osso ou hematoma periosteal, é geralmente o tipo mais doloroso. Nesse caso, os hematomas e o sangue estão dentro do próprio osso. Geralmente, trata-se de hematomas profundos que às vezes são mal diagnosticados como fraturas ósseas. Hematomas periosteais e sangue que se acumulam no tecido ósseo geralmente duram muito mais do que hematomas de pele ou músculos.
Os hematomas mais visíveis começam em rosa ou vermelho e podem ficar mais escuros depois de um ou dois dias. A cor inicial rosa ou vermelha é o sangue vermelho aparecendo através da pele. Conforme o sangue envelhece sob a pele, ele começa a se decompor e fica mais escuro, mudando o hematoma de vermelho para tons de roxo ou preto. Os hematomas que envelhecem podem assumir uma tonalidade verde ou amarela à medida que desaparecem, à medida que os restos de sangue sob a pele se rompem ainda mais. Eventualmente, os tecidos do corpo reabsorvem o sangue, e o hematoma geralmente desaparece em questão de dias.
Na maioria dos casos, hematomas e sangue sob a pele não são graves e geralmente desaparecem por conta própria. Pessoas que sangram facilmente, como hemofílicos ou pessoas que tomam medicamentos para afinar o sangue, podem ter que observar cuidadosamente se há hematomas como um sinal de sangramento interno que pode se tornar sério. Se aparecerem hematomas inexplicáveis e acúmulo de sangue sob a pele, isso pode ser um sinal de reação a um medicamento ou condição médica que pode exigir tratamento. Na maioria dos casos, entretanto, um hematoma é simplesmente um sinal de um leve inchaço ou lesão que geralmente desaparece dentro de uma a duas semanas, conforme o corpo reabsorve o sangue.