O hormônio luteinizante e a progesterona são hormônios essenciais à fertilidade feminina. A hipófise anterior produz hormônio luteinizante (LH) em homens e mulheres. No corpo feminino, o LH estimula a ovulação ou a liberação de um óvulo maduro do ovário. Os ovários liberam progesterona para engrossar o revestimento do útero para permitir a implantação do óvulo, se for fertilizado.
No início do ciclo menstrual, o corpo de uma mulher produz hormônio folículo-estimulante (FSH), que desencadeia a maturação de um ou mais óvulos em um dos ovários, ou mais raramente, em ambos. Os níveis de hormônio luteinizante e progesterona estão baixos neste momento, pois o óvulo ainda é imaturo. Um aumento nos níveis de estrogênio sinaliza quando o óvulo está totalmente maduro, o que leva ao próximo estágio do ciclo menstrual.
Um pico repentino nos níveis de LH geralmente ocorre entre os dias 12 e 16 do ciclo menstrual, com o primeiro dia de sangramento menstrual contado como o primeiro dia. O aumento, conhecido como aumento do LH, enfraquece o folículo que contém o óvulo maduro. Isso marca o ponto no ciclo menstrual com os níveis mais altos de hormônio luteinizante e níveis de progesterona nos níveis mais baixos. O óvulo pode então romper o folículo e entrar na trompa de Falópio, onde pode ser fertilizado por um espermatozóide antes de viajar para o útero. Imediatamente após a ovulação, os remanescentes do folículo, agora chamado corpo lúteo, começam a liberar progesterona.
Os níveis de progesterona continuam a subir por até dez dias após a ovulação. Em resposta à diminuição do aumento do nível do hormônio luteinizante e da progesterona, o revestimento do útero começa a engrossar. Este processo é necessário para permitir que um óvulo fertilizado se implante no útero. Os níveis de progesterona continuam aumentando durante a primeira parte da gravidez para garantir que o implante não seja comprometido.
Se o ovo não for fertilizado, a produção de progesterona diminui. Essa queda faz com que o corpo perca o revestimento espessado do útero durante o período menstrual. Todo o processo normalmente leva cerca de 28 dias para ser concluído, embora os ciclos menstruais de 21 a 35 dias sejam considerados normais para mulheres adultas.
Mulheres que têm problemas para conceber podem optar por se submeter a tratamentos de fertilidade. Medicamentos, injetados ou tomados por via oral, podem levar o organismo a aumentar a produção do hormônio luteinizante, e suplementos de progesterona também estão disponíveis para aumentar esses níveis. Os pacientes devem ser monitorados de perto por seus médicos, pois os medicamentos para fertilidade podem aumentar a chance de engravidar mais de um filho. A gravidez com trigêmeos, ou mesmo múltiplos de ordem superior, pode levar a uma variedade de problemas para a mãe e os bebês, incluindo um risco maior de parto prematuro e problemas de desenvolvimento associados.