As relações de causa e efeito ligam o refluxo ácido e o inchaço, com cada condição potencialmente levando à outra. A pressão do inchaço pode fazer com que o ácido do estômago suba para o esôfago, desencadeando o refluxo ácido. Por outro lado, o aumento do ácido desencadeia um reflexo de deglutição, muitas vezes levando o ar para o estômago. Como resultado, essas condições costumam ocorrer juntas.
O refluxo ácido, também conhecido como azia ou doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), é uma condição na qual o conteúdo líquido do estômago sobe para o esôfago. O conteúdo ácido desse líquido é responsável pela sensação de queimação. Um músculo denominado esfíncter esofágico inferior (LES) é responsável pela prevenção do refluxo ácido.
Quando a pressão no estômago aumenta, seja por excesso de comida ou inchaço, a pressão no LES aumenta. Com pressão suficiente, pequenas quantidades de líquido podem ser espremidas pelo LES até o esôfago. O refluxo ácido e o inchaço costumam ocorrer juntos dessa maneira.
O inchaço é uma condição na qual os gases ficam presos no estômago. Ao comer, o ar é engolido junto com os alimentos. Mais ar é ingerido quando o alimento é ingerido rapidamente. Os gases também são produzidos durante a digestão e alguns alimentos, como as bebidas carbonatadas, contêm grandes quantidades de gás. Normalmente, esses gases não estão presentes em níveis suficientes para causar desconforto, mas quando grandes quantidades de gás ficam presas, o estômago pode ficar distendido e inchado.
Durante um ataque de refluxo ácido, o corpo responde engolindo para empurrar o líquido de volta para o estômago. O ar também é engolido durante esse processo. É possível que a ingestão frequente de refluxo ácido encha o estômago de ar e cause inchaço.
Altos níveis de ácido estomacal costumam ser responsabilizados pelo inchaço e refluxo ácido, mas, mais frequentemente, o oposto é verdadeiro, com grandes quantidades de líquidos ingeridos durante as refeições diluindo os ácidos estomacais. Níveis insuficientes de ácido no estômago retardam o processo de digestão. Alimentos gordurosos também são conhecidos por retardar a digestão. Alimentos sólidos e líquidos são incapazes de entrar no intestino. A digestão ainda produz gases, e os gases aumentam a pressão no estômago, causando inchaço.
Alguns alimentos produzem grandes quantidades de gases. O refluxo ácido e o inchaço são mais prováveis de ocorrer quando se come repolho, couve de Bruxelas, feijão, refrigerantes ou frutas como maçãs, pêssegos e peras. Mascar chiclete e fumar fazem com que mais ar seja engolido e também aumentam o inchaço.
Condições médicas como a síndrome do intestino irritável, intolerância à lactose ou doença celíaca também podem interromper a digestão normal, causando refluxo ácido e distensão abdominal. A pressão no estômago e no LES geralmente é responsável pelo refluxo ácido, e o inchaço aumentará a pressão criada pela obesidade. A infecção ou doença também pode ser responsável por algumas interrupções na digestão normal. Para casos crônicos, recomenda-se atenção médica.