O violão é um dos instrumentos mais populares usados como acompanhamento para performances vocais. Possui um intervalo de tons de mais de três oitavas e concentra-se no acompanhamento harmônico ou no chumbo. Tocar uma música no violão, especialmente ao tentar ajustá-lo para combinar com um vocalista, às vezes exige que o compositor transponha a notação do violão em uma tecla diferente. Na música, uma chave é a escala em que a música se baseia, e todos os acordes e notas se enquadram na escala correspondente. Para transpor os acordes da guitarra corretamente, o compositor deve conhecer o braço da guitarra e as relações entre as notas musicais e as teclas.
Cada uma das doze escalas musicais principais possui sete graus ou intervalos, mais a oitava da nota principal. A escala C maior, por exemplo, consiste nas sete notas inteiras em ordem crescente de C a B, mais a oitava de C. Enquanto isso, a escala G consiste em G, A, B, C, D, E, F # e a oitava de G. Quando os guitarristas transpõem música de violão, calculam os intervalos de escala correspondentes e transpõem as notas e acordes de acordo com seus intervalos para a raiz. A falta de transposição adequada leva a uma música dissonante.
Uma música escrita na tecla A é baseada na escala maior A: A, B, C #, D, E, F #, G # e A. Uma progressão de acordes I-IV-V na chave A envolveria A, D e acordes porque A, D e E são o primeiro, quarto e quinto intervalos desta escala. Na chave de D, por outro lado, essa mesma progressão incluiria os acordes D, G e A – os mesmos intervalos da escala maior de D. Aprender todos os intervalos de escala permite transpor músicas de guitarra entre duas teclas; uma vez que o guitarrista transpõe as notas, o violão precisa ser fisicamente reajustado para a tecla correta.
Quando um guitarrista precisa tocar músicas em uma tecla transposta, o capo é a ferramenta mais frequentemente usada para ajustar rapidamente as cordas para cima. O capo se encaixa sobre as cordas no traste desejado e mantém as cordas naquele tom. O tom depende do traste e o capo define o tom aberto. Por exemplo, definir um capo no sétimo traste de um violão e tocar um acorde E muda o tom do acorde inteiro em sete meios-passos, tornando-o um acorde B.