A conexão entre quimioterapia e infecção está relacionada à saúde da medula óssea do corpo. O tratamento químico do câncer pode suprimir o funcionamento dos glóbulos brancos na medula óssea, tornando mais difícil combater a infecção. O risco de quimioterapia e infecção pode ser abordado por meio de medicamentos antimicrobianos para prevenir infecções e medicamentos para estabilizar a contagem de glóbulos brancos. Os médicos normalmente instruem os pacientes sobre como evitar o risco de infecção durante o tratamento com quimioterapia.
O número de glóbulos brancos tende a diminuir de uma semana a 10 dias após a quimioterapia, especialmente após a primeira rodada de tratamento. Os sintomas de quimioterapia e infecção podem representar sérios riscos se a contagem de glóbulos brancos cair perigosamente. A infecção pode atrasar o tratamento do câncer ou exigir doses menores de quimioterapia.
O corpo humano produz cinco tipos de glóbulos brancos para regular o funcionamento do sistema imunológico. A quimioterapia e o risco de infecção dependem de vários fatores, incluindo a diminuição da contagem de leucócitos, por quanto tempo eles permanecem baixos e o tipo de leucócito afetado. O tipo de quimioterapia usada também pode influenciar o desenvolvimento de infecção. A infecção comumente aparece na boca, intestinos, trato genital ou nas superfícies da pele.
Os glóbulos vermelhos que transportam oxigênio por todo o corpo também podem ser prejudicados pela quimioterapia. Alguns pacientes ficam com hematomas facilmente ou sangram pelo nariz ou pela boca, quando a contagem de glóbulos vermelhos cai. Sangue na urina e fezes escuras, junto com uma erupção vermelha na pele, também podem indicar uma contagem baixa de glóbulos vermelhos.
A infecção representa apenas um dos possíveis efeitos colaterais do tratamento do câncer. As queixas comuns incluem náuseas e vômitos e perda de apetite que pode levar à perda de peso. Os pacientes podem ficar anêmicos ou sofrer de diarréia ou constipação durante o tratamento. Os sinais de funcionamento suprimido da medula óssea incluem fadiga, batimento cardíaco acelerado e falta de ar.
Mesmo uma leve febre pode indicar infecção em pacientes com câncer. Os sintomas podem ser semelhantes aos da gripe, com calafrios, dores no corpo, sudorese e dor. Se uma infecção respiratória se desenvolver, os pacientes podem cuspir expectoração verde ou amarela. A infecção da pele pode parecer vermelha e inchada, e quente quando tocada.
Os médicos geralmente recomendam a lavagem frequente das mãos para tratar da quimioterapia e do controle de infecções. Evitar grandes multidões e familiares e amigos doentes também pode ajudar a diminuir o risco, especialmente durante a temporada de gripe. Os cortes devem ser limpos e cobertos para evitar infecção bacteriana. A carne deve ser bem cozida para proteção contra infecções gastrointestinais. Se uma infecção se desenvolve, os médicos geralmente prescrevem antibióticos.