A dieta cretense é um regime alimentar criado para promover a perda de peso e aumentar a longevidade. É uma variação da dieta mediterrânea e é composta por uma grande quantidade de frutas frescas, vegetais e leguminosas como feijão, ervilha e lentilha. A carne vermelha é reduzida, assim como todas as outras gorduras animais. O azeite de oliva é enfatizado como a principal fonte de gordura na dieta mediterrânea, junto com quantidades moderadas de nozes.
A dieta cretense difere da dieta mediterrânea por se concentrar nos hábitos alimentares tradicionais do povo de Creta, enquanto a dieta mediterrânea contém elementos de alimentos de todos os países mediterrâneos, incluindo Argélia, Marrocos, Itália e Espanha. A ilha de Creta possui um solo incrivelmente fértil, o que incentiva as pessoas a comer localmente e sazonalmente. Até a segunda metade do século 20, os cretenses comiam carne apenas algumas vezes por ano em ocasiões especiais. Os produtos da ilha, incluindo uvas, azeitonas e frutas cítricas, são fundamentais para o regime, assim como frutos do mar grelhados.
Também estão incluídos na dieta cretense os exercícios, mas enfatiza-se a incorporação dos exercícios às atividades sociais regulares. Passeios com amigos e caminhadas de ida e volta para o trabalho ou o mercado são incentivados em vez de idas extenuantes à academia. Os cretenses têm menos probabilidade de sofrer de doenças relacionadas ao estresse, como doenças cardiovasculares e depressão, e há menos casos de obesidade, doença de Alzheimer e diabetes.
Uma parte integrante da dieta cretense é usar azeite como a principal fonte de gordura. Os mediterrâneos tendem a comer mais gordura do que os ocidentais, mas por ser de origem vegetal, eles não sofrem os mesmos efeitos prejudiciais, como colesterol alto e pressão alta. O azeite de oliva é uma fonte rica em ácidos graxos ômega-3 e antioxidantes. Pode até ajudar a reduzir o colesterol LDL, o tipo “ruim” de colesterol encontrado na manteiga e na carne vermelha.
Assim como a dieta mediterrânea, a dieta cretense promove um estilo de vida relaxante em torno da alimentação, incluindo uma preparação cuidadosa dos alimentos e uma refeição lenta com a família e amigos. As refeições consistem em uma variedade de pratos, mas em porções menores do que os ocidentais tendem a comer. O adoçante vem de xaropes de frutas ou mel em vez de açúcar branco, e cereais integrais tomam o lugar dos cereais refinados. Também está incluída nessas dietas uma quantidade moderada de vinho tinto, que é rico em antioxidantes e acredita-se que ajude a reduzir a pressão alta.