A fase lútea e a ovulação são partes diferentes do ciclo mensal da mulher. A fase lútea é o período que vai do primeiro dia da ovulação ao dia anterior ao início do período menstrual. A ovulação ocorre uma vez por mês, quando a mulher libera um óvulo de seu folículo ovariano, que viaja pela trompa de Falópio. Normalmente, esse é o momento em que a gravidez tem maior probabilidade de ocorrer. Se o espermatozóide não fertilizar o óvulo dentro de um dia após sua liberação, ele começa a se decompor e sairá do corpo durante o período menstrual.
As mulheres que estão tentando engravidar geralmente tentam controlar exatamente quando a fase lútea e a ovulação começam. A fase lútea geralmente deve durar a mesma quantidade de tempo a cada mês, que geralmente é em torno de 14 dias para a maioria das mulheres. O início da ovulação pode ser mais imprevisível e pode não começar quando esperado devido a doença, estresse ou medicamentos. A maioria das mulheres pode dizer quando está ovulando, mantendo o controle de sua temperatura corporal basal ao longo do mês, porque essa temperatura normalmente aumenta pela metade ou até um grau total durante esse período. Uma vez iniciada a ovulação, a fase lútea começará e durará até o início do próximo período.
A mulher pode usar um calendário de ovulação para monitorar a duração de sua fase lútea e o início da ovulação em cada mês. É importante para a mulher saber a duração de seus ciclos para que esses calendários sejam precisos. Se o calendário de ovulação for preciso, ele dá à maioria das mulheres uma boa ideia de quando exatamente elas podem ovular a cada mês. Para usar o calendário, a mulher simplesmente pega a duração de seu ciclo e subtrai a duração de sua fase lútea. O número resultante normalmente será o dia do início da ovulação.
Em alguns casos, pode ser difícil rastrear a fase lútea e a ovulação em um calendário de ovulação porque algumas mulheres têm ciclos menstruais imprevisíveis ou não têm certeza de quanto tempo dura sua fase lútea. A maioria dos médicos recomenda o uso de um ciclo de 28 dias e da fase lútea de 14 dias, que é a média para a maioria das mulheres, se o ciclo variar de mês para mês. Mulheres com fases lúteas muito curtas ou muito longas podem ter problemas para engravidar, mas o médico pode prescrever terapia com progesterona para ajudar com isso. Uma fase lútea muito curta dura menos de 10 dias, e uma fase lútea muito longa tem mais de 16 dias.