Os sintomas de uma overdose de vitaminas dependem se a vitamina em particular é hidrossolúvel ou lipossolúvel e variam com a dosagem e o metabolismo individual. Vitaminas solúveis em água como a vitamina C e a maioria do grupo do complexo B podem causar problemas de saúde com doses extremamente altas, mas geralmente não são muito tóxicas, pois o corpo as elimina facilmente. A overdose de vitamina A causa problemas visuais e neurológicos, enquanto o envenenamento por vitamina E induz náuseas e diarreia. Uma overdose de vitamina D pode alterar rapidamente o equilíbrio de cálcio do corpo e até mesmo fazer o coração bater irregularmente.
Os mecanismos que causam os sintomas de uma overdose de vitaminas variam, mas geralmente envolvem distúrbios sistêmicos do metabolismo normal do corpo. A toxicidade da vitamina por overdose ocorre com mais frequência devido às vitaminas solúveis em gordura, como A e E, do que às solúveis em água, como a vitamina C, em parte porque as primeiras são armazenadas no corpo onde seus efeitos se acumulam. A vitamina C em excesso de 5,000 a 10,000 miligramas – dependendo do metabolismo individual – tem um efeito laxante e pode causar alguns problemas gastrointestinais. Os sintomas de uma overdose de vitaminas devido à toxicidade da maioria das vitaminas B são raros e geralmente leves.
Os sintomas de overdose de vitamina A começam com visão turva e queixas neurológicas, como convulsões. Durante o início imediato da toxicidade, os sintomas da enxaqueca – como náuseas e sensibilidade à luz – podem atingir repentinamente o paciente. As crianças que sofrem de hipervitamonose A podem, com o tempo, apresentar um endurecimento ósseo prematuro, chamado de fechamento epifisário, que as impede de crescer adequadamente. Os sintomas crônicos de uma overdose de vitaminas devido ao acúmulo de vitamina A em longo prazo incluem doenças de pele e queda de cabelo.
O metabolismo normal do cálcio depende da ingestão ou produção de vitamina D. Em excesso, pode causar sintomas graves de overdose de vitaminas, incluindo cálcio anormalmente alto na circulação e distúrbio do ritmo cardíaco. Como o equilíbrio do cálcio é um elemento importante na regulação elétrica do coração, o batimento cardíaco pode ser interrompido quando uma overdose de vitamina D aumenta o cálcio na circulação. Normalmente, a vitamina D é produzida pelo corpo durante a exposição à luz solar ou é ingerida em certos alimentos. Nenhum desses métodos de ingestão é perigoso, e consumir suplementos abaixo de 2,000 UI por dia para adultos – 1,000 para crianças – foi considerado seguro para prevenir overdose.
A vitamina E modera a estrutura normal dos glóbulos vermelhos e ajuda o funcionamento dos nervos, mas quando atinge níveis tóxicos, esses são frequentemente os tecidos mais danificados por ela. Sintomas de envenenamento agudo foram encontrados em pacientes com overdoses de vitamina E, incluindo desconforto gastrointestinal de cólicas e diarreia e visão dupla. A dosagem de vitamina E acima de 1,600 UI por dia foi associada a sintomas de longo prazo, como a redução da capacidade de coagulação das células sanguíneas, o que aumenta o risco de hemorragia. A sobredosagem pode ser prevenida evitando-se a ingestão de mais de 1,000 UI por dia na extremidade alta.