A intubação e a ventilação são procedimentos médicos que envolvem o uso de tubos como parte do equipamento necessário. A intubação, entretanto, é usada para muitos propósitos diferentes, enquanto a ventilação é especificamente para ajudar o paciente a respirar. Outra diferença entre intubação e ventilação é que a intubação pode ser uma única etapa no processo de ventilação.
Várias condições exigem que os médicos realizem um procedimento de intubação. Isso envolve a colocação de um tubo no corpo através de um espaço oco natural, como nas vias respiratórias. Outras áreas comuns de intubação incluem o túnel oco que vai do nariz ao trato gastrointestinal ou da boca ao trato gastrointestinal. O objetivo do tubo pode ser inserir substâncias medicinais em uma área específica, colher amostras de áreas suspeitas de doença ou remover substâncias que são perigosas para a saúde.
Por exemplo, no caso de pessoas com problemas pulmonares que dificultam a respiração, o procedimento de intubação pode ajudar os médicos a remover o excesso de muco e outras substâncias que impedem os pulmões de obter oxigênio suficiente. Freqüentemente, o cruzamento entre intubação e ventilação ocorre quando o médico coloca um tubo nos pulmões com uma extremidade fora do corpo, a fim de usá-lo como um canal para o ar entrar no corpo. Isso pode ser feito através de uma incisão na própria via aérea ou através de aberturas naturais, como a boca.
Em uso comum, ventilação se refere a qualquer sistema que permite a substituição de substâncias gasosas por novos gases, como o ar fresco substituindo o ar abafado dentro de um edifício. No corpo de uma pessoa saudável, a ventilação ocorre quando os pulmões trocam o dióxido de carbono residual por um novo ar contendo oxigênio. Ventilação artificial é qualquer intervenção médica que torne esse processo mais eficiente em pessoas com dificuldade de respirar. Como uma pessoa saudável usa músculos para contrair e relaxar os pulmões para inspirar e expirar, os ventiladores artificiais precisam produzir um pouco de ar sob pressão para empurrar o ar para dentro e retirar os gases residuais novamente.
Embora intubação e ventilação possam ser incluídas no mesmo procedimento médico, algumas formas de ventilação não requerem intubação. Nesses casos, o paciente não precisa ter um tubo inserido em toda a via aérea, mas pode receber o ar por um mecanismo diferente. Uma máscara que cubra o rosto e produza pressão de ar suficiente para encher e esvaziar os pulmões é uma opção, mas essa forma de ventilação não permite que o paciente respire bem se ele tende a engasgar com o vômito do estômago.