Medicamento prescrito é aquele que só é disponibilizado aos pacientes quando o médico prescreve a administração desse medicamento específico. Ao tornar certos medicamentos disponíveis apenas por prescrição, os governos reduzem o risco de que esses medicamentos sejam usados de forma abusiva ou inadequada e garantem que os médicos serão capazes de monitorar os pacientes enquanto eles tomam medicamentos específicos. Existem dois tipos de medicamentos prescritos: medicamentos de marca e genéricos. Existem algumas diferenças importantes entre esses tipos de medicamentos, que é importante considerar.
Os medicamentos de marca são aqueles protegidos por uma patente. As patentes são concedidas a novos medicamentos quando são liberados para proteger a empresa farmacêutica de tentativas de copiar seus medicamentos. Enquanto um medicamento está sob patente, outras empresas farmacêuticas não podem copiá-lo e lançar sua própria versão. Essa prática visa permitir que as empresas farmacêuticas recuperem as despesas de pesquisa, desenvolvimento e teste de novos medicamentos, de modo que a indústria farmacêutica tenha um incentivo para desenvolver novos medicamentos.
Medicamento genérico é aquele considerado bioequivalente a um medicamento de marca. Por exemplo, o albuterol é um medicamento genérico usado para a asma. As versões de marca patenteada deste medicamento incluem Ventolin® e Proventil®. Supõe-se que os inaladores de albuterol genérico sejam quimicamente idênticos às versões de marca, mas normalmente custam muito menos.
Os medicamentos vendidos com rótulos genéricos são mais baratos porque as empresas farmacêuticas não tiveram que investir grandes somas de dinheiro em seu desenvolvimento, uma vez que esse trabalho já estava feito quando a versão de marca foi lançada. Esses medicamentos têm os mesmos ingredientes, dosagem, recomendações, efeitos colaterais e assim por diante que os medicamentos genéricos. Eles são menos caros porque as empresas farmacêuticas competem em seus preços de genéricos, em vez de serem capazes de definir o preço que quiserem para um medicamento patenteado.
Quando os medicamentos prescritos são dispensados, a maioria dos farmacêuticos usará a versão genérica do medicamento, se disponível. Isso economiza custos para os pacientes, garantindo que eles obtenham um medicamento eficaz com uma redução no custo da marca. Os médicos e pacientes que desejam medicamentos de marca devem garantir que os receituários digam “dispensado conforme escrito” para alertar o farmacêutico sobre o fato de que o nome da marca foi solicitado.
Pode-se razoavelmente perguntar por que os medicamentos de marca continuam a vender quando versões genéricas mais baratas estão disponíveis, se os dois tipos de medicamentos prescritos são bioequivalentes. A resposta geralmente está nas diferenças entre os ingredientes inativos dos medicamentos. No exemplo do inalador acima, diferentes substâncias podem ser usadas como propulsores no inalador, e a mudança no propulsor pode fazer diferença na saúde do paciente. Um paciente com alergia a milho, por exemplo, pode não conseguir usar um inalador de albuterol genérico por causa do uso de milho em alguns propelentes genéricos.
Os pacientes também podem solicitar um determinado medicamento pelo nome porque o viram anunciado, e é por isso que as empresas farmacêuticas investem enormes quantias de dinheiro na promoção e divulgação de seus medicamentos. Anúncios de medicamentos costumam dizer “peça pelo nome” para encorajar os pacientes a solicitar especificamente o nome da marca, em vez de uma versão genérica. Alguns médicos também podem preferir uma versão de marca de um medicamento com receita.