Muitos problemas de saúde afetam o ouvido interno e a tontura costuma ser um dos primeiros sintomas do problema. Conhecida como vertigem ou tontura, a sensação de tontura pode ser uma experiência perturbadora. O ouvido interno abriga nervos relacionados ao equilíbrio, portanto, as pessoas que sofrem de infecções do ouvido interno ou outras doenças geralmente se queixam de desmaios ou sensação de que a sala está girando.
Infecção do ouvido interno e tontura são as queixas mais comuns que levam as pessoas em busca de orientação médica a respeito da vertigem. Para a maioria das pessoas, um pouco de tempo e algumas doses de antibióticos para aliviar a infecção são tudo o que é necessário para corrigir o problema. Aqueles que esperam por um longo período de tempo para buscar tratamento podem não ver esses resultados imediatos. Ao ignorar uma infecção de ouvido e a tontura que a acompanha, pode-se causar danos permanentes aos nervos e à estrutura do ouvido interno e a tontura pode se tornar um problema de longo prazo.
Para algumas pessoas que sofrem de danos físicos ao ouvido interno, vertigem e desmaios podem se tornar um problema crônico. Danos ou degradação das estruturas físicas do ouvido interno podem ser a causa raiz da vertigem. Isso é particularmente verdadeiro no caso de adultos mais velhos ou pessoas que sofreram traumatismo cranioencefálico recente.
Dentro da orelha, uma pequena estrutura em forma de bolsa chamada utrículo contém milhares de pequenas pedras de carbonato de cálcio. Essas pedras servem para ativar os nervos do ouvido interno quando a cabeça é movida. Essa estimulação nervosa ajuda a manter o equilíbrio, porque ajuda o cérebro a avaliar o posicionamento da cabeça em correlação com os sinais que recebe dos olhos e de outros sentidos.
Em uma condição chamada vertigem posicional paroxística benigna (VPPB), essas pedras de carbonato de cálcio se desalojam e podem entrar no canal auditivo interno. Quando isso acontece, essas pedras ricocheteiam no ouvido interno e a tontura ocorre quando os nervos enviam um sinal ao cérebro de que a cabeça da pessoa está se movendo descontroladamente. Embora a condição possa se corrigir sozinha ou ser tratada com certas técnicas de terapia, como a manobra de Epley, ela tem uma alta taxa de recorrência, principalmente em idosos. Para aqueles que sofrem de essas pedras caindo nos canais do ouvido interno e tonturas regularmente devido à VPPB, seu médico pode recomendar o fechamento cirúrgico do canal auditivo para evitar o problema.