Responder à pergunta se os problemas da tireoide são genéticos é um desafio. Há muito pouca evidência direta de que esses problemas sejam herdados e, em alguns casos, outras coisas fora dos genes podem causar problemas na produção da tireoide. O que está bastante claro é que os problemas costumam ocorrer em famílias, e não apenas em famílias humanas, mas às vezes também em certas raças de cães.
Os problemas de tireoide incluem uma ampla gama de condições médicas, mas geralmente incluem a glândula que produz muito hormônio da tireoide, chamado hipertireoidismo, ou muito pouco, que é chamado de hipotireoidismo. Uma produção maior ou menor do que o normal pode estar ligada a uma variedade de fatores, e duas doenças auto-imunes podem afetar gravemente a produção da tireoide. Pessoas com doença de Graves podem ter hipertireoidismo, por exemplo, e aqueles com tireoidite de Hashimoto podem ter hipotireoidismo. No entanto, nem todas as pessoas com níveis anormais têm uma dessas doenças.
O que não está claro é se alguém que herda uma predisposição para problemas de tireoide necessariamente os terá. Algumas pessoas com forte histórico familiar não acabam com problemas e outras com histórico familiar mínimo, sim. Claro, existem muitas pessoas que têm níveis altos ou baixos de tireoide e que nunca fazem o teste ou nunca passam essas informações para seus familiares. Há evidências de que algumas pessoas testam levemente alto ou baixo, mas não recebem tratamento.
Mesmo com condições como doença de Graves ou tireoidite de Hashimoto, a herança nem sempre é clara. Não é incomum ver uma família inteira com tireoidite de Hashimoto, por exemplo, mas não é tão óbvio se cada membro afetado passará essa condição para seus filhos. A resposta é que as crianças podem herdar a doença ou não. Uma vez que parece haver alguma ligação entre problemas de tireoide e história familiar, é uma boa ideia que as pessoas saibam se têm essa história.
Pessoas que sabem que têm um histórico familiar de problemas de tireoide provavelmente devem ser examinados para ver se têm níveis baixos ou altos de hormônios. Os indivíduos podem precisar ser verificados novamente a cada um ou dois anos para ter certeza de que não desenvolveram um problema. Também é importante que as mulheres façam exames após ter um filho, porque há alguma ligação entre a deterioração dos níveis da tireoide após a gravidez. Mulheres com mais de 50 anos correm maior risco de hipotireoidismo e podem desenvolvê-lo mais tarde, mesmo que não tenham tido problemas no passado.