O exame FE e o EIT são os primeiros degraus da escada para se tornar um engenheiro profissional (PE). FE significa Fundamentals of Engineering, enquanto EIT é a abreviação de Engineer in Training. Depois que um indivíduo passa no exame FE, ele ou ela se torna um EIT. O exame FE e o EIT são seguidos pelo exame Princípios e Práticas (PP). Os EITs precisam passar no exame PP para se tornar um PE.
Certos graduados nos EUA são elegíveis para fazer o exame FE e o programa EIT. Para se qualificar, os alunos devem ter estudado engenharia ou uma área de foco relacionada ou fazer parte de um programa de graduação creditado pelo Conselho de Acreditação de Engenharia e Tecnologia (ABET). Existem mais de 3.000 programas ABET em 21 países em todo o mundo. Algumas áreas permitem que indivíduos com experiência de trabalho relacionada à engenharia façam o exame FE e o EIT.
O exame FE é realizado no mesmo dia nos EUA e o material coberto no exame inclui tópicos como circuitos, mecânica de fluidos, mecânica de sólidos e ciência de materiais. O exame dura oito horas e é dividido em duas seções de quatro horas. As perguntas estão no formato de múltipla escolha e um livro de referência é fornecido aos participantes do teste.
Existem 120 perguntas de um ponto na primeira metade do exame. Os alunos escolhem entre sete áreas de especialização na segunda metade do exame e respondem a 60 perguntas de dois pontos nesta parte. Os assuntos especializados incluem engenharia química, civil, elétrica, ambiental, geral e mecânica ou industrial. A pontuação total possível no exame é de 240 pontos.
Para concluir e passar no exame FE, os candidatos já devem ter completado três a quatro anos de estudo ou experiência de trabalho relacionada à engenharia. Normalmente, os estudantes americanos no último ano se inscrevem para fazer o exame FE. Este teste, assim como a certificação EIT, é administrado pelo Conselho Nacional de Examinadores de Engenharia e Inspeção (NCEES).
Concluir o exame FE e obter o título EIT são marcas de distinção para os engenheiros. Uma vez que um EIT, um aluno é um engenheiro, mas ainda não é totalmente qualificado. Não há programas formais de treinamento para EITs. Cada um começará a acumular experiência em um ou mais PEs. Portanto, o EIT é mais um aprendizado do que um exame em si.
Para se tornar um PE, um EIT deve ganhar uma certa experiência profissional como engenheiro. Essa quantidade de experiência necessária varia, mas geralmente é de oito anos. Quatro desses anos podem ser acumulados durante os estudos universitários e mais dois por meio de estudos de pós-graduação, como mestrado ou doutorado. Isso deixa dois anos de experiência real no local.
Depois que um EIT adquirir a experiência total necessária, ele poderá se inscrever no exame de Princípios e Prática. Além da experiência, o NCEES exige que os EITs adquiram várias cartas de recomendação, das quais pelo menos três devem ser de EPs. O exame PP é dividido em duas seções, mas o conteúdo e a pontuação de aprovação variam entre os estados. Depois de passar neste exame, o EIT se torna um PE totalmente qualificado.