O Medicare e o Medicaid são programas de saúde financiados pelo governo nos Estados Unidos, mas funcionam de maneira diferente e destinam-se a atender diferentes populações de americanos. Ambos, no entanto, são supervisionados pelos Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS), que também supervisionam o Programa de Seguro Saúde para Crianças (CHIP), outro programa de saúde do governo. Compreender a diferença entre esses programas pode ser importante para as pessoas que precisam de seus serviços.
O Medicare e o Medicaid foram criados em 1965 sob o Social Security Act, para tratar das crescentes preocupações com os idosos americanos e americanos que vivem na pobreza. Historicamente, essas populações muitas vezes lutaram para obter e pagar pelos cuidados de saúde, porque não tinham capacidade para pagar. A Lei da Previdência Social foi elaborada para proteger essas populações vulneráveis nos Estados Unidos, fornecendo benefícios como pagamentos de Previdência Social para idosos para complementar a aposentadoria e serviços de saúde para idosos e pessoas que vivem na pobreza.
O Medicare é um programa de direitos financiado inteiramente pelo governo federal. Todo americano com mais de 65 anos é elegível para os serviços do Medicare, desde que ele ou ela pague impostos para o fundo do Seguro Social. Certas pessoas com deficiência também têm direito à cobertura do Medicare. Vários programas diferentes do Medicare, incluindo o Medicare Parte A para cuidados hospitalares, o Medicare Parte B para cuidados médicos e o Medicare Parte D para medicamentos prescritos, são projetados para fornecer cobertura completa. As pessoas podem ser obrigadas a pagar franquias e copagamentos por certos serviços fornecidos pelo Medicare, e o Medicare também se reserva o direito de se recusar a pagar por tratamentos que não considere necessários.
O Medicaid, por outro lado, é administrado principalmente pelos estados, embora seja supervisionado pelo CMS. O financiamento do Medicaid vem em parte do governo federal e em parte dos estados individuais. Este programa é uma forma de saúde em nível estadual testada para recursos financeiros, projetada para fornecer cuidados para pessoas que atendem aos requisitos de cobertura do Medicaid. As pessoas devem se inscrever para o Medicaid e demonstrar que têm uma necessidade comprovada. Os padrões de cobertura do Medicaid variam por estado, assim como os serviços disponíveis; alguns estados, por exemplo, oferecem serviços odontológicos, enquanto outros não.
Alguns americanos têm direito à cobertura tanto do Medicare quanto do Medicaid; baixa renda é uma situação comum para idosos e pessoas com deficiência e isso pode resultar em dupla cobertura. Problemas de financiamento têm atormentado o Medicare e o Medicaid, levantando preocupações sobre o quão sustentáveis esses programas são e se os cuidados estarão ou não disponíveis para as gerações futuras, incluindo trabalhadores americanos que atualmente pagam impostos da Previdência Social.