Um Estimulador Elétrico Nervoso Transcutâneo (TENS) e um estimulador muscular são dispositivos domésticos que usam pulsos eletrônicos para estimular e relaxar partes do corpo, proporcionando alívio da dor e outros benefícios. As unidades TENS estimulam as terminações nervosas sensoriais e um estimulador muscular eletrônico (EMS) faz com que os músculos se contraiam. Tanto o TENS quanto uma unidade de estimulador muscular estão disponíveis como um dispositivo sem receita, e há unidades mais avançadas que podem ser adquiridas por prescrição. Cada dispositivo possui uma pequena tela LCD que permite ao usuário selecionar diferentes programas de estimulação. O TENS e uma unidade de estimulador muscular vêm com eletrodos presos por um fio que são colocados sobre os músculos ou áreas de dor, e alguns conjuntos de estimuladores musculares vêm como uma grande almofada colocada sobre uma área do corpo.
As unidades TENS são sugeridas para pessoas que têm dores musculares ou articulares de longa duração ou crônicas. A unidade funciona estimulando os neurônios sob a pele onde os eletrodos foram colocados, e os pulsos eletrônicos evitam que o corpo envie sinais de dor. As unidades TENS também estimulam a produção de endorfinas no corpo, o que também pode ajudar a aliviar a dor. Uma unidade TENS permite ao usuário controlar o pulso e a intensidade dos pulsos eletrônicos enviados pelo corpo, que criam uma sensação de formigamento nos músculos.
Um estimulador muscular não é usado para aliviar a dor, mas é um dispositivo eficaz para algumas pessoas que sofreram lesões nos músculos. Os pulsos eletrônicos fazem com que os músculos se contraiam, criando um treino leve ou passivo para os músculos. Isso ajuda a recuperar a força, a reeducar os músculos que podem ter ficado paralisados e a melhorar a circulação sanguínea, o que aumenta a taxa de cura. Um estimulador muscular eletrônico também evita o enfraquecimento dos músculos, conhecido como atrofia, e ajuda a prevenir espasmos musculares. Aqueles que estão em repouso na cama apresentam uma lesão que os impede de usar certos músculos, e as pessoas que apresentam fraqueza muscular podem se beneficiar do uso de um estimulador muscular.
Pessoas que desejam treinar um grupo específico de músculos também usam estimuladores musculares. O aparelho estimula as fibras musculares e cria tensão, o que ajuda os músculos a se quebrarem mais rapidamente para serem reconstruídos durante os períodos de descanso e recuperação. O treinamento com estimulador muscular é combinado com levantamento de peso para acelerar a taxa de crescimento muscular do corpo e os resultados gerais de força.
O TENS e um estimulador muscular são basicamente o mesmo dispositivo, mas funcionam para estimular diferentes partes do corpo. Agora existem unidades com TENS e um estimulador muscular que podem ser adquiridos para fornecer benefícios tanto para o alívio da dor quanto para o treinamento de força. Pacientes com marcapasso não devem usar um estimulador eletrônico, e o dispositivo nunca deve ser usado no tórax ou no rosto.