Em economia, existem diferenças importantes entre os termos depressão e recessão. Por exemplo, nos EUA, a última depressão real foi a Grande Depressão da década de 1930. A economia dos EUA experimentou crises freqüentes de recessão, no entanto.
Geralmente, uma recessão na economia é muito menos grave que uma depressão. É marcado por uma diminuição no Produto Interno Bruto (PIB) de um país ao longo de mais de um quarto de ano. A redução do PIB é medida como menos de 10%.
Além disso, a recessão econômica tende a ser medida em trimestres de um ano, e não em anos completos. Uma depressão é medida como uma diminuição no PIB de 10% ou mais em um determinado ano. Assim, não se pode descrever com precisão uma queda de um quarto superior a 10% como uma depressão, a menos que as mesmas condições existam por um ano.
Se as condições econômicas melhorarem no quarto trimestre do ano e a queda do PIB se tornar um aumento, considera-se que o ano passou por uma recessão. Se, no entanto, o PIB tiver diminuído constantemente e os totais do ano mostrarem uma redução de 10% ou mais no PIB, o ano será considerado uma depressão.
As recessões tendem a ocorrer com maior frequência do que as depressões porque a economia de um país é relativamente frágil e pequenas mudanças ou choques, como o estouro do dot.com, causam gastos reduzidos que reduzem o PIB em menos de 10%. Normalmente, uma economia diversificada se recupera desse tipo de choque com relativa rapidez, porque existem outras maneiras de gastar dinheiro.
A recessão do dot.com durou vários anos. Algumas pessoas erroneamente denominaram isso de depressão. Não reduziu o PIB em mais de 10%, portanto a economia recuou e não ficou deprimida.
As pessoas tendem a buscar um termo que reflete mais do que seu significado real. Referir-se a uma economia deprimida evoca o tipo de depressão que as pessoas encontram quando precisam ganhar menos, gastar menos ou investir menos. Uma recessão parece mais neutra ou mais positiva em comparação.
Às vezes, as pessoas usam deliberadamente os termos para dar uma guinada negativa ou positiva ao declínio das condições econômicas. Um político que apóia uma política econômica específica pode se referir à depressão como uma recessão para diminuir a responsabilidade por políticas ruins. Um político do lado oposto de uma política econômica pode chamar uma recessão de depressão para exagerar o grau em que a política está afetando as pessoas.
Na realidade, porém, a depressão e a recessão podem ser medidas por termos bastante específicos, e os economistas geralmente corrigem de maneira bastante visível aqueles que usam as palavras incorretamente.
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