O alinhamento é uma técnica musical na qual um indivíduo lê ou canta uma linha de uma música um pouco à frente dos outros membros de um coral ou congregação, permitindo que eles o sigam. É especialmente comum na música religiosa européia e americana, especialmente no canto a-cappella. A versão da linha cantada pelo líder nem sempre pode ser exatamente igual à versão da linha cantada pelo grupo principal.
A origem exata do alinhamento é desconhecida, mas certamente existiu no século XVII, quando a Igreja da Inglaterra o aprovou como um método de cantar hinos. Muitas igrejas não tinham um número suficiente de saltérios para cada membro da congregação ter uma cópia do hino. A alfabetização também era menos comum no século XVII do que hoje, o que significa que, mesmo que eles tivessem cópias dos hinos, alguns membros da congregação teriam sido incapazes de lê-los. Como resultado, um líder, chamado precentor ou funcionário, cantava a linha da música antes que a congregação a cantasse.
Por mais estranho que possa parecer, o alinhamento foi a fonte de alguma controvérsia no século XVIII. Alguns escritores reclamaram que sua mistura de ritmos e melodias diferentes, com cada cantor embelezando a música individualmente, produzia uma cacofonia desagradável. Outros condenaram o “canto regular” – cantando usando notas impressas em um livro – como uma inovação radical e até um elemento pop de ritual religioso, ofensivo aos sentimentos puritanos.
O aumento do acesso a livros de música impressos e a disseminação da alfabetização diminuíram a popularidade dos revestimentos a partir do século 18, mas continuaram a existir em algumas congregações. Em alguns casos, isso foi motivado pela falta de acesso a hinários ou alfabetização, mas em outros, o alinhamento passou a fazer parte de uma rica tradição de música sacra, valorizada por si só. Nos Estados Unidos, algumas igrejas predominantemente afro-americanas mantiveram uma tradição de alinhamento, assim como muitas congregações batistas primitivas e regulares. No Reino Unido, o alinhamento sobreviveu na Escócia, particularmente nas igrejas de língua gaélica na Ilha de Lewis.
Algumas congregações combinam o alinhamento com o hino mais tradicional. O secretário ou precentor pode alinhar o primeiro verso do hino, mas depois instruir a congregação a “cantar”. Nesses casos, a forma de alinhamento é mantida por razões principalmente tradicionais e a maioria da congregação não precisa disso.