A filosofia dos negócios lida com os conceitos e metodologias para obter benefícios econômicos. É um termo antigo e tem sido amplamente utilizado nos últimos séculos. Com o tempo, a filosofia dos negócios mudou com o tempo, a atmosfera política predominante, a cultura, as crenças religiosas, etc. Existem diversas visões sobre os conceitos de negócios em diferentes regiões do mundo, pois os recursos e a cultura locais podem ter um enorme impacto sobre como as pessoas veem os negócios. Existem vários conceitos e visões diferentes no mundo dos negócios, mas seu objetivo e intenções são praticamente os mesmos. Diferente do termo filosofia empresarial, que descreve como uma empresa em particular opta por se conduzir, a filosofia da empresa está mais relacionada à discussão de um acadêmico ou de fora das filosofias predominantes sobre o que é um negócio e como ele funciona.
A filosofia dos negócios tornou-se objeto de debate desde o século XVII, mas, no século XVIII, filósofos e pensadores respeitados da época fizeram dos negócios um tópico importante. Adam Smith, John Locke e Jean-Jacques Rousseau são alguns dos filósofos e pensadores que escreveram tratados sobre suas crenças particulares sobre a função e o significado dos negócios. Suas teorias sobre negócios exploraram os principais valores dos consumidores e proprietários de empresas e o que os motivou a produzir e consumir. Seus escritos provaram ser a base sobre a qual se baseia a maioria das teorias empresariais modernas.
Conceitos como racionalidade, de que as pessoas são basicamente racionais; atomismo, que as pessoas preferem ser autônomas e buscarão recompensas individuais; livre arbítrio, que as pessoas têm o direito de escolher seu caminho; direitos naturais, de que as pessoas têm o direito de possuir e trabalhar para se beneficiar, são todas filosofias de negócios que foram introduzidas pelos primeiros pensadores que influenciam a filosofia moderna atualmente.
Conceitos posteriores, como senso moral e hedonismo, eram filosofias conflitantes que definiam a motivação de uma empresa e de seus proprietários. Alguns acreditavam que as pessoas são motivadas por uma obrigação moral para o bem maior e, melhorando o resultado de outras, melhoram suas próprias condições. Outros acreditam que as pessoas são intrinsecamente hedonistas e, portanto, se esforçam para saciar suas próprias necessidades. Nos tempos modernos, as empresas que servem ao bem da sociedade tornaram-se cada vez mais populares, onde empresas que parecem servir a seus próprios propósitos, com pouca atenção ao público ou ao meio ambiente, são desaprovadas.
Nos tempos modernos, conceitos como ética nos negócios, teoria organizacional e gerencial são filosofias predominantes na vanguarda da discussão sobre negócios. Com a mídia mundial e a Internet, muitas empresas são forçadas a serem cada vez mais transparentes e, como resultado, são motivadas a ampliar sua base de clientes, mostrando o quanto “se importam” com seus funcionários, comunidade e meio ambiente. Embora o objetivo dos negócios em geral permaneça o mesmo – obter lucro – como e por que uma empresa age dessa maneira continua sendo um tópico saudável de debate entre filósofos acadêmicos e de poltrona.
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