A função da onomatopéia nas músicas é reforçar um conceito ou tema musical abordado pela letra. O som que a palavra aproxima pode ser repetido ou duplicado instrumentalmente durante a música, ou a própria palavra pode substituir um instrumento que o cantor não pode obter facilmente. Essas palavras com som musical também podem ser combinadas com palavras com som semelhantes para completar dísticos de rima.
Onomatopéia é um termo literário aplicado àquelas palavras cujo som sugere seu significado. Por exemplo, a palavra “silvo” emite um som quando imita a ação. Alguém contando uma história pode dizer que ele se assustou com uma cobra sibilando para ele. Embora a cobra não tenha dito fisicamente a palavra “silvo”, o contador de histórias pode transmitir o som semelhante que a cobra fez quando alertou o intruso.
Quando usada em poesia, a onomatopéia pode adicionar sons musicais às palavras faladas. As letras de uma música são muitas vezes poesia ajustada à música com ritmo deliberado. A onomatopéia nas músicas pode servir para reforçar qualquer conceito musical abordado pelas letras.
Em “Boom Boom Pow”, do The Black Eyed Peas, o artista canta sobre como passar a vida para um tipo específico de ritmo. É descrito como uma “sobrecarga de graves” (linha 8) que pertence a uma versão futurista do “rock and roll” (linha 9). O artista coloca a reinvenção dessa nova música em uma era mais próxima de “3008” (linha 19) e diz que é o som de um “fluxo futuro” (linha 10). O tema geral da música é a batida futurista “Boom Boom Boom”, que também é o título em destaque, e é reforçada pelo som rítmico de um bumbo que é tocado em uníssono com o cantor.
A onomatopéia nas músicas também pode ser usada para substituir um som que o cantor não pode reproduzir, mas apenas pode aproximar. A música infantil “Are You Sleeping” faz referência aos sinos da manhã que chamam o irmão John, ainda adormecido. Os sinos são imitados no final da música quando o cantor diz “Ding Ding Dong” para reproduzir o som que um sino pode emitir, pois é improvável que o cantor provavelmente toque um sino real nesse ponto da música.
A palavra “Dong” que termina a música cria adicionalmente uma rima inclinada com a palavra “John”, ambas usando o som da vogal aberta “o”, usada na linha anterior. Dessa maneira, a onomatopéia nas músicas pode funcionar para completar um dístico rima e reafirmar o tema. Da mesma forma, em “Boom Boom Pow”, o artista diz que está se mudando para um “boom supersônico” (linha 27) e imediatamente o compara através da rima e repetição a um “zoom da nave espacial” (linha 28). A onomatopéia usada nessas duas linhas reforça o tema principal da música, que essa batida de dança é o som do futuro, enquanto a compara com o som igualmente futurista que uma nave espacial pode emitir enquanto voa pelo espaço.