A palavra falada é uma forma de arte que está presente há muito tempo na sociedade humana. As tradições orais nas culturas são anteriores à palavra escrita, e os poemas, ou um tipo de canto ou histórias falados, às vezes acompanhados de música, mantinham cativa muitas audiências muito antes de o primeiro livro ser escrito. Mesmo quando os livros se tornaram disponíveis, trovadores e bailarinos frequentemente falavam histórias de aventura, romance, tragédia e comédia para grandes públicos, uma vez que a leitura não era uma conquista comum.
Hoje, a palavra falada se refere a duas formas de arte separadas. Um é inteiramente baseado em palavras faladas gravadas, como a leitura de romances ou a recitação de poesia que nos fornece os modernos “livros em fita”. A forma de arte em sua segunda definição refere-se aos eventos em que poetas e, às vezes, comediantes ou comentaristas sociais recitam ou inventam no local poemas, comentários, piadas e coisas do gênero como uma peça de performance destinada ao público. O último tipo surge das tradições orais há muito mantidas em numerosas culturas.
As músicas substituíram as histórias e os poemas falados, mas no movimento Beat Poetry, o interesse em fazer poesia e outros escritos dominou os fãs de poesia. Normalmente, os poetas beat, não necessariamente os famosos, recitavam seus poemas com música tocando em segundo plano. Ênfase, porém, estava mais nas palavras do que na música, embora o poeta possa cronometrar para coincidir com certas partes da apresentação musical. A música pode ser ao vivo ou gravada, dependendo do poeta.
Essa tradição levou a um pouco de zombaria, e alguns participantes e fãs contestaram isso muito a sério. Certamente, como em todos os gêneros de poesia, houve alguns poemas ruins escritos e realizados. Havia também alguns muito valiosos, e os poetas que nasceram da Geração Beat, incluem Mayo Angelou, que os críticos citam como sendo um dos mais hábeis em recitar seu trabalho, já que sua rica voz e fraseado emprestam ressonância e profundidade ao seu trabalho. .
A palavra falada teve poucos adeptos em meados da década de 1970, mas o interesse pela forma ressurgiu na década de 1980. Parte disso foi causado pela variante do desempenho das palavras faladas no hip-hop e no rap. Muito do que os artistas de rap fizeram foi fazer poesia com formação musical e com tipos específicos de frases e ressonâncias. Fãs de música e analistas literários avaliaram e continuam avaliando a poesia de muitos artistas de rap e chamam vários desses artistas de contribuintes intensamente importantes para o mundo da poesia.
A palavra falada do tipo batida, geralmente definida como jazz e, às vezes, incluindo outros aspectos da performance, como slides ou imagens, ressurgiu como uma forma popular junto com o rap. Outra conseqüência da palavra falada foi a poesia slam, onde os poetas competiam entre si, muitas vezes extemporaneamente. A poesia slam tem suas raízes em concursos japoneses desse tipo, como o começo e o fim de waka, uma forma poética que existia no século 10.
Em outro sentido, porém, a palavra falada não envolve necessariamente poesia e nunca saiu de moda. Pode ser a recitação de histórias, um ato cômico solo ou a performance de um contador de histórias. Não há regras rígidas e rápidas para a forma de arte, e é por isso que você encontrará muitos nomes diferentes associados à forma. Robin Williams é tão mestre nessa forma de arte literária quanto Allen Ginsberg ou Patti Smith.