Personificação é o nome de uma técnica literária e poética que atribui características humanas a animais, conceitos e objetos inanimados. O papel da personificação nas canções é semelhante ao papel na poesia e na literatura. É um dispositivo que torna conhecido o desconhecido, descrevendo-o em termos humanos. Às vezes é usado para efeito dramático ou para criar uma imagem bonita. Outras vezes, fornece um comentário sobre algum aspecto da natureza humana.
A personificação, também chamada antropomorfismo, é uma técnica literária antiga que pode ter suas raízes no animismo, uma crença espiritual comum entre muitas culturas primitivas. Animismo é a crença de que animais e objetos inanimados contêm espíritos, com vontade e inteligência comparáveis às dos seres humanos. Contadores de histórias antigas, como Esopo e Homero, atribuíam características humanas a animais e forças naturais, como o vento. Isso se tornou um recurso literário popular nos séculos que se seguiram. Nos tempos modernos, poetas e escritores ainda empregam essa técnica, incluindo o uso de personificação em canções.
Uma prática comum na arte e na literatura é dar ao conceito de morte características humanas. Isso inclui a música folclórica americana “Oh Death”, um dos primeiros exemplos de personificação nas músicas. O narrador da música pede que Death o poupe; em outro verso, a própria morte fala sobre como costuma ouvir apelos semelhantes. “Oh Death” é uma música tradicional que data pelo menos na década de 1920, cujo autor é desconhecido. O uso da personificação é uma maneira de atribuir motivos e simpatias humanas a um conceito que é essencialmente incognoscível.
A personificação nas músicas também pode ser uma maneira de expressar um conceito ou emoção complexa. Na música “Hungry Heart”, Bruce Springsteen está realmente falando sobre desejos não realizados, algo que todas as pessoas experimentaram uma vez ou outra. Ele empresta o conceito de “coração faminto” de Alfred, lorde Tennyson, para simbolizar esse desejo. Em outra música clássica do rock, o ex-Beatle George Harrison discute a tristeza de observar um mundo em mudança. Transferindo essa emoção para seu instrumento, ele chamou a música “Enquanto minha guitarra chora suavemente”.
Às vezes, a personificação nas músicas não tem outro propósito senão criar uma imagem bonita ou poética. Na música de Jimi Hendrix, “The Wind Cries Mary”, o vento recebe uma voz e uma memória defeituosa. Hendrix era especialista em criar imagens e frases sem sentido, mas memoráveis, em suas letras. Algumas músicas não abrem mão de seus segredos facilmente; há muito que se acredita que a música pop “There She Goes” personifica a heroína, com frases como “lá ela vai novamente / pulsando em minhas veias”. Os autores da música contestam essa interpretação, mas não oferecem sugestões sobre quem ou o que o título da música possa estar descrevendo.