Embora o uso da retórica na música possa ocorrer de várias formas, na maioria das vezes aparece como um método de escolha de melodias, ritmos e letras agradáveis ao ouvido. Em geral, os compositores que usam a retórica na música procuram alinhar os princípios retóricos da fala com as técnicas usadas para fazer música com bom som. A retórica é definida principalmente como a arte empregada para orquestrar o discurso persuasivo. Assim como a fala, a música também é uma experiência auditiva em uma linha do tempo cronológica, que inspirou muitos compositores a explorar a aplicação da arte falada usando retórica semelhante na música.
O modo como as palavras são organizadas nas letras e como são ditas ou cantadas desempenha um papel importante na definição do estilo vocal de uma peça. O uso da retórica de fala nas letras tem aplicações aparentes, pois pode ser usado para projetar as palavras e frases usadas na música. Alguns estilos de canto, como o canto gregoriano, definiram regras retóricas específicas que ajudam a definir o estilo vocal do gênero.
O contraponto, um sistema frequentemente usado para compor música barroca, usa os relacionamentos entre as notas para determinar quais notas se encaixariam bem na sequência. Existem vários métodos de composição com contraponto. Como a retórica da fala na música, essa técnica de composição atribui um método para produzir um resultado final convincente.
Modos retóricos como paraprosdokian, que é uma maneira inesperada de terminar uma frase musical ou falada, e tautologia, que é uma idéia repetida em uma nova frase, podem ter aplicações produtivas na composição e no jazz improvisado. Além da composição, a retórica na música também pode auxiliar na análise de uma peça. Comparar os arranjos das linhas melódicas usadas em um solo de improvisação pode ajudar a definir o que torna um solo em particular agradável de ouvir. Embora a retórica seja comumente vista como um uso excessivamente dramático e manipulador da palavra para apresentar um ponto frequentemente político, na linguagem é o estudo de técnicas de composição escrita e falada que podem ajudar a levar um escritor a uma composição eficaz, interessante e convincente.
Desde os tempos antigos da sociedade humana, filósofos e oradores famosos como Aristóteles teorizaram que princípios da retórica podem ser usados para compor um discurso convincente. Muitos chamam a prática da retórica de arte, já que os modos da retórica ainda podem levar à escrita ilegível, e devem ser usados apenas de maneira a melhorar a composição. Embora exista pouca prova de que a aplicação de princípios retóricos na produção musical produz uma composição de qualidade, a aplicação seletiva da retórica à música pode atuar como um exercício criativo ou criativo de brainstorming que pode produzir resultados agradáveis.