A história da homeopatia pode ser rastreada até 1779, quando o Dr. Samuel Hahnemann se formou em medicina e começou a fazer experiências com substâncias diluídas para curar doenças. Esse médico alemão desenvolveu “a lei dos semelhantes”, que permaneceu como premissa básica ao longo da história da homeopatia. Para que um tratamento seja eficaz, ele deve produzir os sintomas da própria doença, teorizou Hahemann ao longo de seus 50 anos de prática da medicina homeopática.
A homeopatia evoluiu a partir de tratamentos típicos usados no final do século 18, que eram repletos de superstições sobre por que as pessoas adoeciam. Os médicos da época usavam vômitos, enemas, derramamento de sangue e ervas para livrar o corpo de doenças. Muitos pacientes pioraram e morreram com esses tratamentos.
O Dr. Hahnemann se interessou pela história da homeopatia enquanto traduzia a tese de outro médico para o alemão. Ele experimentou diluições de casca de cinchona, um tratamento aceito para malária na época. Depois de vários dias, Hahnemann desenvolveu dor e febre, considerados os primeiros sinais de alerta da malária. Ele concluiu que um medicamento deve produzir sintomas da doença antes de se tornar eficaz. Alguns médicos denunciaram essas teorias, incluindo o médico e escritor americano Oliver Wendell Holmes.
As descobertas de Hahnemann levaram à abertura de centenas de hospitais e escolas homeopáticas em todo o mundo. A homeopatia ganhou popularidade porque menos pessoas morreram por causa desses remédios menos tóxicos. Nesta época da história da homeopatia, os médicos tradicionais ainda se concentravam em estudar doenças e opções de cura.
No início do século 20, surgiram descobertas sobre como os germes contribuem para as doenças. O interesse pela homeopatia começou a diminuir e as escolas que ensinavam essa forma de medicina começaram a fechar. Um ressurgimento do uso da homeopatia surgiu na década de 1970, quando as pessoas começaram a se interessar por abordagens holísticas para as doenças.
As práticas homeopáticas modernas empregam mais de 3,000 remédios para várias doenças. A homeopatia define remédio como o uso de uma determinada substância para tratar doenças, o que é diferente do significado tradicional de usar remédios para curar doenças. As substâncias podem vir de plantas, minerais, animais e produtos sintéticos que são altamente diluídos. Alguns médicos prescrevem fluidos corporais doentes, incluindo sangue, urina e fezes em doses mínimas, chamadas de nosódios. Outros tratamentos homeopáticos usam a água da chuva coletada como remédio.
Na Índia, a história da homeopatia remonta a 1835, quando o médico romeno John Martin Honigberger foi chamado para tratar um influente marajá por causa do inchaço dos pés e das cordas vocais paralisadas. O marajá ficou curado e tão impressionado que pediu um tratamento homeopático para um cavalo com úlcera na perna. O Dr. Honigberger mais tarde tornou-se conhecido como um especialista no tratamento da cólera na Índia.