Birth of a Nation é um filme americano altamente polêmico que estreou em 1915. Mesmo na época, o filme recebeu críticas significativas devido ao seu conteúdo racista, e continua a ser um tema de debate entre os críticos do cinema americano. Alguns críticos afirmam que o filme em si foi excelente, embora o conteúdo tenha deixado muito a desejar, enquanto outros apontam que é difícil separar o filme de sua mensagem. As pessoas que desejam ver Birth of a Nation para julgá-lo por si mesmas provavelmente podem encontrá-lo em uma locadora de vídeo local; várias organizações de arquivo também hospedam o filme online.
O título alternativo para este filme é The Clansman, refletindo o romance de Thomas Dixon que o inspirou. Na época em que o filme foi lançado, muitos membros da comunidade afro-americana falaram em voz alta contra ele, realizando comícios e manifestações. Muitos afro-americanos proeminentes também apontaram que muito do material em Birth of a Nation não era apenas ofensivo, mas falso, e pediram que comunidades como Los Angeles banissem o filme. Na verdade, a polêmica sobre este filme pode até ter ajudado a organizar e solidificar o nascente movimento pelos direitos civis.
O filme é dividido em duas partes, uma das quais se passa durante a Guerra Civil Americana e a outra durante a Reconstrução. Segue-se o destino de duas famílias, uma família Abolicionista baseada no Norte e outra família que representa o Velho Sul. O filme envia uma mensagem clara de que negros e brancos não são iguais e que a Reconstrução foi um grande fracasso. O filme também promove a supremacia branca e sugere que a Klu Klux Klan, uma organização notoriamente racista, na verdade ajudou a estabilizar o Sul após a guerra.
O nascimento de uma nação foi bastante inovador para a época, em termos de cinema. Foi o primeiro filme com mais de 100 minutos de duração, abrindo caminho para o sucesso de futuros filmes. Foi também o filme de maior bilheteria de todos os tempos até 1937, quando foi destituído por Branca de Neve e os Sete Anões. Embora o filme fosse mudo, tinha uma trilha sonora complexa que incluía temas individuais para personagens específicos.
Muitas pessoas pensam que Birth of a Nation é culturalmente significativo e que deveria ser incluído em qualquer pesquisa razoável sobre o cinema americano. Outros argumentam que o filme é simplesmente uma peça de propaganda flagrante sem valor cultural. A verdade provavelmente está em algum lugar no meio; Birth of a Nation é um filme interessante de assistir porque ilustra crenças culturais amplamente aceitas que persistiram nos Estados Unidos até o século XX.