A história do Medicaid é uma prova dos esforços do governo dos Estados Unidos para fornecer cuidados de saúde a pessoas de baixa renda. O Medicaid é um programa governamental administrado por cada estado para atender às necessidades de suas comunidades mais pobres. A elegibilidade é determinada com base em um conjunto de critérios financeiros e relacionados ao emprego que variam por estado e se concentra em crianças, idosos, pessoas com deficiência e pais de baixa renda.
Em 1965, o Medicaid foi criado por meio da Lei da Previdência Social. Os centros federais de serviços do Medicare e Medicaid são responsáveis por monitorar como cada estado executa seus programas individuais. Eles também são responsáveis por definir e medir a qualidade do serviço, a forma de entrega, o nível de financiamento e os critérios de elegibilidade que são estabelecidos por cada estado. Em 1967, o plano abrangente de rastreio, diagnóstico e tratamento precoce e periódico (EPSDT) foi desenvolvido para todas as crianças com menos de 21 anos.
Isenções de liberdade de escolha, em casa e na comunidade foram criadas em 1981. Essas isenções aumentaram a flexibilidade dos participantes para selecionar seu próprio prestador de cuidados. Naquele mesmo ano, todos os estados foram obrigados a pagar aos hospitais que prestavam serviços de saúde a uma parcela maior de pacientes de baixa renda com financiamento adicional para sustentar seus serviços. Essa mudança foi projetada para reduzir o incentivo financeiro para hospitais para limitar o número de pacientes de baixa renda em tratamento. Ajustes como esse garantiram que a intenção do programa fosse mantida ao longo da história do Medicaid.
Embora tenha sido formado em 1965, o Medicaid não estava disponível em todos os estados até 1982. A história do Medicaid mostra um conflito dentro de cada estado sobre o papel do governo e da saúde. Nos Estados Unidos, a assistência médica é uma mercadoria comprada e paga pelo indivíduo ou pelo empregador. A quantidade de envolvimento do governo no programa Medicaid varia em cada estado. Alguns estados administram todo o programa, com uma pequena lista de médicos aprovados, prestadores de cuidados de saúde e outros estados terceirizaram a gestão de todo o programa para empresas privadas.
Os serviços odontológicos foram adicionados ao Medicaid em 1989, quando o Congresso dos Estados Unidos determinou que todos os estados devem fornecer todos os serviços do Medicaid a crianças com menos de 21 anos de idade. Os tipos de serviços odontológicos cobertos pelo Medicaid variam em cada estado, mas todos são obrigados a fornecer o mínimo de alívio da dor, restauração dos dentes e garantir a manutenção dos padrões de saúde dentária. Existem vários programas projetados para fornecer um método de diagnóstico precoce e tratamento de condições médicas padrão. Um benefício importante do Medicaid é a disposição de que o estado é responsável por fornecer tratamento para qualquer doença identificada durante a triagem oral. Isso é verdade mesmo se a doença não estiver coberta pelo plano Medicaid atual do paciente.
Em 1 de janeiro de 1991, o Programa de Desconto de Medicamentos Medicaid foi lançado. O Omnibus Reconciliation Act de 1990 inicialmente criou o programa. O objetivo do programa é criar um mecanismo para gerenciar o custo dos medicamentos prescritos. O programa permite que os estados gerenciem uma lista mestre dos medicamentos cobertos, substitutos genéricos e opções de tratamento alternativo. O foco em manter um nível padrão de atendimento para cidadãos de baixa renda permanece consistente ao longo da história do Medicaid.