Um especialista em ortopedia, também conhecido como ortopedista ou cirurgião ortopédico, diagnostica e tenta solucionar problemas médicos relacionados ao esqueleto humano, articulações, tendões e ligamentos. Ela também pode tratar distúrbios relacionados ao sistema nervoso relacionados à coluna vertebral. Os problemas médicos que ela aborda podem ser resultado de defeitos congênitos, lesões ou envelhecimento. O especialista pode tratar as doenças com fisioterapia ou terapia medicamentosa. A cirurgia também é uma opção comum para resolver alguns problemas ortopédicos.
Alguns especialistas em ortopedia mantêm uma prática médica geral, mas a maioria é especializada em uma área específica da ortopedia. Essas especialidades geralmente incluem distúrbios da coluna vertebral, artroscopia e substituição da articulação e cirurgia da mão. A maioria das práticas não discrimina entre distúrbios agudos e crônicos.
Um especialista em ortopedia freqüentemente trabalha exclusivamente no campo da medicina de trauma, limitando seu tratamento a pacientes em pronto-socorros ou clínicas de trauma. Um número significativo desses especialistas é encontrado na área de medicina esportiva. Especialistas ortopédicos mais diversificados trabalham em uma ampla gama de ambientes médicos, incluindo podologia, geriatria, pediatria e cirurgia plástica.
As opções de tratamento para pacientes ortopédicos são extensas. As recomendações geralmente dependem da natureza da lesão, deformidade ou doença. Muitos casos se concentram em entorses, distensões ou luxações ósseas ou quebras. Menos casos são mais complicados e podem exigir vários tipos de tratamentos e abordagens. O especialista em ortopedia pode geralmente recomendar substituição articular, cirurgia reconstrutiva ou tração. Fusão espinhal ou amputação pode estar entre as opções. Outros tratamentos normalmente sugeridos incluem fasciotomia, enxertos ósseos ou remoção de rótula.
Nos últimos anos, uma especialista em ortopedia conseguiu ajudar muitos de seus pacientes através do uso de próteses, dispositivos e ferramentas conectivas. Os avanços na metalurgia e nos plásticos resultaram na produção de fixadores medicamente especializados, como pinças, pinos, fios e parafusos. Isso ajuda a manter os ossos danificados alinhados e ajuda na substituição de tecidos e ossos conjuntivos danificados.
Além de trabalhar em consultório particular, um especialista em ortopedia costuma encontrar emprego na equipe de um centro cirúrgico independente, em trauma ou centros médicos ou em um hospital. Ela geralmente trabalha com uma equipe cirúrgica que inclui uma enfermeira cirúrgica e um anestesista. Com base na natureza do tratamento, a cirurgia ortopédica pode ser realizada sob anestesia local, regional ou geral.
A palavra ortopedia é a fusão de duas palavras gregas. Orto, que significa reto, e pais, que significa criança, compõem a palavra raiz. Esse termo se originou porque os primeiros especialistas em ortopedia trataram quase exclusivamente crianças que apresentavam deformidades esqueléticas. Esses especialistas usavam aparelho para endireitar seus ossos.