A importância do desenvolvimento de carreira tende a variar de acordo com o indivíduo, mas para muitas pessoas, uma carreira de sucesso é, entre outras coisas, um contribuidor significativo para a felicidade pessoal e a segurança financeira. Quando uma pessoa dedica tempo para definir metas de carreira e um plano para alcançá-las, muitas vezes descobre que suas responsabilidades e remuneração no trabalho progridem constantemente. Quando os trabalhadores ignoram o desenvolvimento de sua carreira, eles podem se ver presos a empregos sem saída que, na melhor das hipóteses, são insatisfatórios. Nesses casos, outras áreas da vida de um trabalhador podem sofrer.
Para muitos jovens, conseguir seu primeiro emprego de verdade é uma conquista significativa. No entanto, eles normalmente não têm o objetivo de simplesmente permanecer na posição para a qual são contratados para sempre. Em vez disso, o jovem pode aspirar a avançar dentro de sua empresa ou campo atual. Em alguns casos, ele também pode planejar usar seu trabalho atual como um trampolim para uma nova carreira ou ocupação. A importância do desenvolvimento de carreira para os novos trabalhadores é conscientizá-los das oportunidades que lhes são oferecidas e da melhor maneira de alcançar seus objetivos de trabalho.
No caso daqueles que estão na força de trabalho há algum tempo ou aqueles que deixam a força de trabalho por um período de tempo, a importância do desenvolvimento da carreira pode ser um pouco diferente. Habilidades profissionais e até ocupações inteiras podem se tornar obsoletas. Mesmo um trabalhador que não aspira à alta gerência ou que possui seu próprio negócio pode se beneficiar do aconselhamento de carreira e do planejamento vocacional. Ao fazer isso, ele pode estar ciente das tendências do setor que podem comprometer a segurança de seu trabalho e tomar medidas para aprimorar suas habilidades atuais ou adquirir treinamento em outras áreas para garantir seu emprego futuro. Para aqueles que estão fora da força de trabalho, a assistência pode estar disponível através de agências de serviço social, bem como serviços públicos de emprego.
Muitos empregadores também enfatizam bastante a importância do desenvolvimento da carreira. Esses empregadores geralmente desejam que seus funcionários tenham sucesso e progredam em seus empregos e podem fornecer serviços aos funcionários que desejam permanecer na empresa enquanto também avançam em seu campo. Esses serviços podem ser prestados pelo departamento de recursos humanos, e os funcionários que demonstram um forte interesse no desenvolvimento de suas opções de carreira podem ser mais propensos a serem considerados para promoção dentro da empresa, bem como para atribuições de trabalho de escolha.