A cortisona é uma droga sintética que se metaboliza no corpo para formar o hormônio cortisol. Como se fosse 2011, a relação exata entre cortisona e ganho de peso era incerta. O cortisol produzido naturalmente no corpo não tem efeito comprovado no ganho de peso, apesar de algumas alegações em contrário. O ganho de peso é algumas vezes relatado como um efeito colateral das injeções de cortisona, entretanto.
O cortisol é produzido no córtex adrenal, que é a parte externa da glândula adrenal. As mulheres têm níveis elevados de cortisol durante algumas partes da gravidez. Quase sempre está presente no corpo em alguma quantidade, mas sua produção é aumentada pelo estresse. Isso o levou a ser apelidado de “hormônio do estresse”.
Muitos estudos indicaram que as pessoas tendem a ganhar peso quando estão estressadas. Alguns pesquisadores propuseram uma conexão tênue entre cortisol ou cortisona e ganho de peso. Existem muitos fatores, no entanto, que conectam o estresse com o ganho de peso, incluindo mudanças comportamentais, como redução do sono e exercícios e aumento do consumo calórico. Correlação não implica necessariamente causalidade, no entanto. Embora o aumento da cortisona e o ganho de peso possam ser encontrados juntos, isso não significa que a cortisona seja a causa primária do ganho de peso.
No início do século 21, houve uma onda de produtos que afirmavam causar perda de peso ao bloquear a produção natural de cortisol. A Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos decidiu em 2007 que essas alegações não tinham evidências suficientes para apoiá-las. As empresas que comercializaram esses produtos foram forçadas a reembolsar seus clientes.
As injeções de cortisona sintética às vezes são administradas para reduzir o inchaço nas articulações como resultado da artrite reumatóide. Por um longo período de tempo, alguns pacientes notam uma conexão entre a cortisona e o ganho de peso. A razão exata para isso é desconhecida. Nem todos os pacientes experimentam ganho de peso como um efeito colateral das injeções de cortisona, independentemente de quanto tempo eles tomam o tratamento.