A National Defense Reserve Fleet (NDRF) é uma frota de navios mercantes de utilidade militar mantida pela Administração Marítima dos Estados Unidos, conhecida como MARAD. Esses navios são projetados para estar prontos para serem desdobrados entre três semanas e três meses a partir do momento em que são encomendados, e podem ser usados para uma variedade de tarefas que vão desde o transporte de tropas até o transporte de materiais vitalmente necessários para a defesa nacional.
Na década de 1950, quando a Frota de Reserva da Defesa Nacional atingiu o auge, quase três mil navios eram mantidos na reserva; hoje, menos de 300 navios são geralmente mantidos na reserva, com menos de cem na reserva pronta, o que significa que estão preparados para uso imediato. A maioria dos navios da Frota de Reserva da Defesa Nacional são despojados para armazenamento de longo prazo e mantidos por tripulações básicas, que se concentram principalmente em manter a umidade baixa para evitar ferrugem e danos aos navios.
A Frota de Reserva da Defesa Nacional foi criada em 1946, de acordo com a Seção 11 da Lei de Vendas de Navios Mercantes. De acordo com a lei, a propriedade de navios mercantes propostos para venda ou retirada pode ser transferida para o MARAD se eles forem considerados potencialmente úteis, e os navios devem ser avaliados periodicamente para determinar a sua utilidade. Quando os navios se tornam obsoletos ou tão velhos que são estruturalmente danificados, eles podem ser sucateados ou doados a estados individuais para uso na construção de recifes artificiais.
Hoje, os navios da Frota da Reserva da Defesa Nacional podem ser encontrados ancorados na Califórnia em Suisan Bay, no Texas em Beaumont e na Virgínia em Fort Eustis. A qualquer momento, alguns navios da frota também estão navegando ativamente, seja porque estão sendo usados em missões ou porque estão sendo testados para confirmar se ainda são úteis e valiosos. O MARAD investe cerca de US $ 19,000 por ano na manutenção de cada navio da Frota de Reserva da Defesa Nacional.
Os críticos da Frota de Reserva da Defesa Nacional apontam que a maioria dos navios simplesmente mofa, sugando dinheiro até que o MARAD finalmente decide descartá-los ou doá-los. No entanto, os defensores argumentam que a Frota de Reserva da Defesa Nacional pode ser potencialmente extremamente útil e, como não há como prever quando a frota será necessária, sua manutenção é fundamental, embora possa ser muito cara. A redução da NDRF foi vista por ambos os lados como uma boa ideia, em geral, já que manter uma frota de milhares de navios era impraticável e extremamente caro.