Nas discuss?es sobre anatomia, o c?rebro e o sistema nervoso central (SNC) podem ser referidos como entidades separadas. O c?rebro, no entanto, ? um componente do sistema nervoso central, assim como a medula espinhal. Funciona como o centro de controle do corpo, enviando e recebendo informa??es, o que ocorre por meio de sinais el?tricos chamados impulsos nervosos. Esses impulsos nervosos s?o enviados ao longo da medula espinhal e para os tecidos do corpo atrav?s dos nervos que saem da coluna vertebral, transmitindo mensagens do c?rebro, como comandos para que os m?sculos se contraiam. Por outro lado, o sistema nervoso perif?rico, que consiste nos nervos e c?lulas nervosas distribu?das por todo o corpo, envia informa??es do corpo de volta ao c?rebro para interpreta??o.
Onde o c?rebro ? o centro de informa??es do sistema nervoso, o sistema nervoso central como um todo ? respons?vel pela transmiss?o e interpreta??o das mensagens enviadas entre o c?rebro e o corpo. Os impulsos nervosos, que se deslocam na dire??o ou fora do c?rebro, devem ser canalizados para cima ou para baixo na medula espinhal, a parte inferior do sistema nervoso central. Aqueles enviados para fora do c?rebro e para o corpo s?o chamados de sinais motores, pois geralmente dizem aos m?sculos do corpo para se moverem em resposta a um est?mulo. Um exemplo seria pisar da cal?ada na areia: as c?lulas chamadas receptores sensoriais sinalizam ao c?rebro que o ch?o n?o est? mais firme sob os p?s, e o c?rebro e o sistema nervoso central coordenam e enviam um sinal motor de volta aos m?sculos usados ??na caminhada, para que possam se ajustar ? superf?cie irregular.
O sistema nervoso central tamb?m recebe impulsos nervosos do corpo, conhecidos como sinais sensoriais. As c?lulas receptoras sensoriais na pele e em todo o corpo enviam atualiza??es de status ao c?rebro sobre tudo, desde a dor ? temperatura e a fun??o do ?rg?o – ? assim que o corpo mant?m seu estado est?vel de opera??o, conhecido como homeostase. Esses sinais viajam pela medula espinhal at? a parte superior do SNC: c?rebro e tronco cerebral. L? eles podem ser interpretados e determinada resposta corporal apropriada, como um aumento da saliva na boca em antecipa??o a uma refei??o ou sair rapidamente da areia quente demais para caminhar. Por meio dessa coordena??o da entrada e resposta sensorial do sistema nervoso central e dos nervos e receptores perif?ricos, o corpo pode se ajustar ao seu ambiente interno e externo.