A parte terminal do intestino grosso ? chamada de reto. Est? localizado entre o c?lon sigm?ide e o ?nus. Todo o nome latino do reto ? reto intestino, que significa “intestino reto”. Faz parte do sistema digestivo cuja principal fun??o ? armazenar res?duos digestivos at? o momento em que uma pessoa est? pronta para defecar.
Nos seres humanos, o reto tem um comprimento de 10 a 15 cm. Na jun??o entre o c?lon sigm?ide e o reto, ele tem uma circunfer?ncia de cerca de 15 cm. A circunfer?ncia aumenta para cerca de 35 cm na ampola retal, que ? sua por??o terminal. Esta ampola parece uma p?ra ou um bal?o e oferece uma grande capacidade de armazenamento.
As paredes retais se expandem ? medida que o reto se enche de res?duos do sistema digestivo. Essa expans?o estimula os receptores de estiramento localizados nas paredes, que, por sua vez, desencadeiam um desejo involunt?rio de defecar. Durante a defeca??o, o aumento da press?o dentro das paredes retais for?a o ?nus a se abrir. Semelhante ?s for?as propulsoras que atuam nos alimentos no restante do trato gastrointestinal, as ondas perist?lticas tamb?m atuam nas fezes. O mecanismo perist?ltico, associado ao encurtamento retal, leva ? defeca??o bem-sucedida.
Quando uma pessoa n?o segue o desejo de defecar, o reto responde devolvendo o material residual ao c?lon sigm?ide, onde ocorre absor??o adicional de ?gua. Se uma pessoa ignora o desejo de defecar por um per?odo prolongado, muita ?gua ? reabsorvida pelos res?duos. Os resultados finais s?o fezes endurecidas e dificuldade de defecar ou constipa??o.
A jun??o retoanal ? chamada de linha anorretal ou linha pectinada. Acima dessa linha, existem partes distintas da mucosa retal chamadas colunas de Morgagni, ou simplesmente colunas retais, capazes de acomodar for?as de contra??o ou dilata??o. A linha pectinada ? importante na classifica??o de hemorr?idas. Se uma hemorr?ida estiver localizada acima da linha do pectinado, ? chamada de hemorr?ida interna, que ? indolor. Uma hemorr?ida localizada abaixo da linha do pectinado ? chamada de hemorr?ida externa, que geralmente ? dolorosa.
Pode ocorrer uma condi??o chamada prolapso retal ou “mick” que faz com que as paredes retais colapsem no ?nus. O prolapso retal ocorre quando os ligamentos e m?sculos de apoio enfraquecem e tamb?m quando h? aumento da press?o dentro da pelve. O prolapso retal ocorre em associa??o com a velhice, constipa??o prolongada, diarr?ia frequente, gravidez e problemas nos nervos. Em casos graves, todo o reto se projeta atrav?s do ?nus, que deve ser corrigido cirurgicamente.