A principal relação que existe entre o pâncreas e o diabetes é que as células dentro do corpo dos diabéticos se tornaram resistentes à insulina, que é produzida pelo pâncreas. Isso faz com que o pâncreas supercompense e produza muita insulina. O trabalho excessivo do pâncreas pode eventualmente fazer com que ele se torne menos eficiente ou, em casos graves, pare completamente de produzir insulina. Pessoas com diabetes geralmente apresentam esta degeneração pancreática.
A insulina produzida pelo pâncreas é considerada responsável por manter os níveis de açúcar no sangue normais. Quando a insulina não está mais sendo produzida ou está em falta, os níveis de glicose no sangue aumentam. Sem a insulina para sinalizar às células que o açúcar deve ser absorvido, esses níveis podem se tornar perigosamente altos. Além disso, níveis elevados contínuos de açúcar no sangue podem ter muitos efeitos colaterais perigosos.
Outra relação importante entre o pâncreas e o diabetes é a produção do hormônio glucagon. Foi descrito como um agente balanceador da insulina. Os dois hormônios trabalham juntos para manter níveis estáveis de glicose. O glucagon também desempenha um papel importante na forma como os órgãos do corpo são capazes de utilizar a glicose. Quando o pâncreas não está produzindo glucagon, os órgãos podem ser danificados porque não conseguem liberar o acúmulo de açúcar.
A relação entre o pâncreas e o diabetes tem sido objeto de muitos estudos. A pesquisa mostra que, mesmo em pessoas jovens, o uso excessivo do pâncreas pode às vezes levar rapidamente ao seu mau funcionamento. A gravidade do diabetes é muitas vezes uma boa medida de quanta insulina o pâncreas ainda é capaz de produzir. Naqueles cujo pâncreas parou de funcionar completamente, geralmente são necessárias injeções diárias de insulina.
Muitos medicamentos foram desenvolvidos para minimizar o impacto dos desequilíbrios que existem na relação entre o pâncreas e o diabetes. Provavelmente, o mais significativo foi o desenvolvimento da insulina sintética. A insulina sintética imita o hormônio produzido pelo pâncreas e é usada pela maioria dos diabéticos. Outros medicamentos tomados por diabéticos são primários em uma classe chamada bloqueadores ou inibidores. Esses medicamentos ajudam a desacelerar o aumento dos níveis de glicose no sangue.
O diabetes é normalmente classificado em dois tipos diferentes. O diabetes tipo 1 é considerado genético e geralmente é sofrido por crianças e adultos jovens. É considerada uma condição vitalícia que requer um tratamento cuidadoso. O diabetes tipo 2 ocorre com mais frequência em pessoas com sobrepeso e com mais de 40 anos.