O instrumento musical chamado trompa francesa é geralmente de 12 a 13 pés (cerca de 3,7 a 4,0 metros) de tubo de latão enrolado em uma bobina compacta. Existem vários tipos diferentes, variando principalmente pelo comprimento total da tubulação e pelo número de válvulas com dedos que podem alterar o fluxo de ar através dela. Seu comprimento extremo se traduz na ampla gama tonal de uma trompa, sendo a maioria capaz de quase quatro oitavas completas da escala musical. No entanto, existem limitações e considerações relacionadas à jogabilidade prática desse intervalo.
O design mais antigo e antigo, chamado de chifre de caça ou natural, ainda é usado como um instrumento de novidade. Como uma simples corneta, seu alcance técnico é apenas uma nota. Apenas alguns tons harmônicos adicionais podem ser criados pelo músico com técnicas como variar a abertura franzida dos lábios e silenciar a abertura da campainha com a mão livre. Não possui válvulas. O comprimento do tubo é fixo.
As cornetas francesas modernas são construídas com válvulas. Alguns instrumentos, como o chamado mellophone, popular entre as bandas marciais, empregam válvulas de pistão simples semelhantes às de um trompete. O chifre exclusivo de Viena possui um complexo sistema de pistão duplo, operado ao pressionar compridos hastes. A maioria das trompas francesas de uma orquestra é construída com válvulas rotativas presas a alavancas curtas, operando de maneira semelhante às torneiras de torneiras de torneiras. A função das válvulas é variar a rota do ar através do instrumento, alterando efetivamente seu comprimento em incrementos, o que permite gradações cromáticas de afinação dentro do alcance de uma trompa.
Desconsiderando suas válvulas, o comprimento tubular de uma trompa é fixo. É fabricado de fábrica com a tecla F, ou o modelo B-flat menos popular. Com três válvulas de controle, o alcance básico de uma trompa francesa é da nota F baixa três oitavas abaixo do C médio até a nota F alta uma oitava acima. Alguns tipos de buzinas são feitos para aceitar um acessório chamado bandidos – comprimentos extras de tubos de latão – para alterar sua chave ajustada na fábrica. O dispositivo aumenta efetivamente o alcance da trompa.
A trompa profissional mais usada é um design chamado buzina dupla. Ele incorpora uma quarta válvula que direciona o fluxo de ar através de um conjunto de tubos sintonizados em F ou outro conjunto sintonizado em B-flat. Buzinas triplas com mais uma válvula aumentam ainda mais a faixa tonal do instrumento para o segundo registro mais alto entre a família de instrumentos de metal.
Somente as válvulas não podem criar todas as notas em potencial capazes da trompa francesa. As combinações limitadas de três válvulas produzem principalmente as conotações harmônicas da tecla definida do instrumento. As outras notas entre eles ainda devem ser criadas pelo tocador de corneta, às vezes chamado de cornista, com controle da respiração e tensão labial precisa. Essa técnica fundamental é chamada embocadura. Jogadores habilidosos podem exceder o alcance normal de uma trompa e criar tons médios sutilmente desafinados nas notas musicais padrão.