A exposi??o de Mapplethorpe, ou fotografias de Mapplethorpe, contribuiu para uma das exposi??es de arte mais controversas da hist?ria moderna. A s?rie do fot?grafo Robert Mapplethorpe, intitulada ?X Portfolio?, inclu?a representa??es francas de atos sexuais considerados por alguns como ofensivos e pornogr?ficos. A inclus?o das fotografias de Mapplethorpe em uma exposi??o de viagem financiada pela National Endowment for the Arts (NEA) dos Estados Unidos provocou um enorme debate na Am?rica sobre os par?metros da arte e se os fundos p?blicos devem ser usados ??para material controverso.
Nascido em 1946 e criado em Long Island, Nova York, Robert Mapplethorpe ? bacharel em Belas Artes pelo Pratt Institute de Nova York. Sua aten??o mudou para a fotografia depois de se formar na faculdade. Mapplethorpe ganhou popularidade no final dos anos 70 e in?cio dos anos 80, principalmente por seu trabalho fotografando retratos de celebridades. Embora seus assuntos t?picos inclu?ssem flores, retratos formais e fotografia de nudez cl?ssica, Mapplethorpe tamb?m tinha interesse em fotografar atos homoer?ticos e representa??es de escravid?o e sadomasoquismo.
Em 1990, logo ap?s a morte do fot?grafo de AIDS, a NEA financiou uma exposi??o de arte itinerante intitulada “Um Momento Perfeito”. A exibi??o, famosa por “Mapplethorpe Exhibit”, inclu?a uma retrospectiva do trabalho do artista. A natureza controversa de algumas das fotografias de Mapplethorpe inspirou f?ria no Congresso dos EUA, onde um grupo de congressistas come?ou a pressionar por severos cortes no or?amento da NEA. Temendo retribui??o pol?tica, a NEA cancelou a exibi??o, que foi realizada pelo Washington Project for the Arts.
A exposi??o Mapplethorpe iniciou um debate sociopol?tico em toda a Am?rica sobre a natureza da arte e se o trabalho patrocinado pelo governo deveria estar sujeito a padr?es. O congresso retirou US $ 45.000 d?lares (US $) do or?amento da NEA, aproximadamente a mesma quantia que financiou a exposi??o Mapplethorpe e uma exposi??o igualmente protestada do artista Andres Serrano. O Congresso tamb?m aprovou um requisito no processo de concess?o da NEA que eliminaria dinheiro para projetos considerados de natureza obscena. Muitos artistas acharam essa vaga altera??o compar?vel ? censura, e alguns come?aram a recusar os subs?dios da NEA com base no fato de a organiza??o permitir a censura da arte.
Hoje, a exposi??o Mapplethorpe continua sendo uma fonte s?ria de controv?rsia em Washington DC e no mundo da arte. Embora os defensores afirmem que a Primeira Emenda garante o direito ? liberdade de express?o, os detratores sugerem que, embora os artistas tenham esse direito, isso n?o garante o financiamento do governo. A exposi??o Mapplethorpe tamb?m se tornou uma pe?a central na antiga quest?o do que exatamente constitui arte. Essa quest?o, embora exaustivamente explorada em textos acad?micos e trabalhos acad?micos, nunca pode ser respondida e provavelmente surgir? repetidamente enquanto os artistas tiverem liberdade para exibir seus trabalhos.