Em termos econ?micos, o custo de oportunidade de algo ? o melhor aspecto que uma pessoa desiste ao fazer uma escolha entre duas ou mais op??es mutuamente exclusivas. Para usar um exemplo simples, o custo de oportunidade de uma pessoa que come frango no jantar pode estar comendo bife, supondo que ele ou ela n?o possa ter os dois. Qualquer decis?o que uma pessoa tome envolve desistir de outras op??es potencialmente boas. O custo de oportunidade da faculdade, por exemplo, consiste em custos monet?rios e relacionados ao tempo – o dinheiro que o aluno poderia estar ganhando se n?o fosse para a escola e o tempo que o estudante poderia investir em outras atividades.
Nos EUA, em 2010, o custo m?dio das mensalidades e taxas de um ano em uma universidade p?blica de quatro anos foi de cerca de US $ 8.000 (US $), sem incluir livros ou despesas de moradia. Isso pode ser considerado o “custo expl?cito” para um ano de faculdade. O custo de oportunidade da faculdade, ou “custo impl?cito”, no entanto, ? esse valor mais o que o aluno poderia estar fazendo em outro emprego, mas n?o ? porque ele ou ela esteja cursando a faculdade.
A figura exata, ? claro, depende de quais outras oportunidades de emprego estariam realmente dispon?veis para a pessoa. Se o aluno em potencial ? um eletricista experiente que fatura US $ 50.000 (US $) por ano, o custo de oportunidade da faculdade ao deixar este emprego seria US $ 50.000 (US $) por ano mais o custo expl?cito. Por outro lado, essa pessoa pode ser rec?m-formada no ensino m?dio, com pouca ou nenhuma experi?ncia profissional ou habilidades pr?ticas, que provavelmente ganharia US $ 15.000 por ano em uma posi??o n?o qualificada, se n?o frequentar a faculdade, caso em que o custo da oportunidade seria comparativamente baixo. Curiosamente, o custo de oportunidade da faculdade ? significativamente menor em tempos de recess?o econ?mica, quando ? menos prov?vel que uma pessoa encontre um emprego bem remunerado.
Ao considerar se o custo de oportunidade da faculdade vale a despesa, um aluno em potencial tamb?m deve considerar o custo de oportunidade de n?o frequentar a faculdade. Em m?dia, nos EUA em 1999, os graduados da faculdade ganhavam US $ 20.000 (US $) por ano mais do que os graduados do ensino m?dio que n?o conclu?ram a faculdade. Se ? prov?vel que um determinado curso de estudo ofere?a ao aluno oportunidades de trabalho com sal?rios mais altos que compensariam o custo da oportunidade em um per?odo de tempo razo?vel, ent?o frequentar a faculdade seria uma boa op??o financeira a longo prazo.
Obviamente, o dinheiro n?o ? o ?nico fator na decis?o de um aluno em potencial. Os cursos universit?rios tamb?m podem ser muito exigentes em termos de tempo e energia. O tempo investido em assistir aulas, ler, estudar, trabalhar em projetos etc. tamb?m tem um custo de oportunidade em termos de outras atividades que a pessoa possa estar realizando. Essas atividades podem incluir ganhar experi?ncia de trabalho, passar tempo com a fam?lia ou at? mesmo dormir. Isso ? especialmente verdadeiro para estudantes n?o tradicionais – geralmente aqueles que n?o se matriculam diretamente ap?s o ensino m?dio, pois s?o mais propensos a ter c?njuges, filhos ou um emprego existente.