Os especialistas respiratórios são profissionais de saúde que se concentram em prestar assistência a pessoas com condições pulmonares. Médicos e enfermeiros podem trabalhar como esses tipos de especialistas, assim como técnicos treinados para executar certos tipos de procedimentos, incluindo testes de diagnóstico usados para coletar informações sobre condições respiratórias. Para trabalhar como especialista em respiratório, geralmente é necessário concluir o treinamento médico básico, seguido de um treinamento avançado no tratamento das condições pulmonares.
Muitos hospitais contratam especialistas em doenças respiratórias em sua equipe para ajudar pacientes com problemas respiratórios. As complicações respiratórias são comuns entre pacientes em terapia intensiva e pacientes com certas condições crônicas. A hospitalização pode agravar os problemas respiratórios à medida que os pacientes se sentem estressados, e um especialista em respiração pode fazer parte da equipe de atendimento que trabalha para manter o paciente o mais saudável possível. Se um paciente for hospitalizado especificamente por uma queixa respiratória, como asma, o especialista poderá ser o médico principal da equipe do paciente.
Outros especialistas em respiração podem trabalhar em clínicas independentes. Também não é incomum ver clínicas de sono trabalhando com esse tipo de especialista, já que alguns distúrbios do sono estão relacionados à apneia e outros problemas respiratórios; nesse caso, eles podem ajudar a identificar a condição específica de um paciente e fazer recomendações de tratamento. As pessoas podem ser encaminhadas para esses especialistas ou procurar compromissos por conta própria, dependendo da situação.
Os especialistas em respiração podem estar envolvidos na avaliação de um paciente que se apresenta com um problema respiratório. Eles podem realizar uma entrevista com o paciente, realizar alguns testes de função pulmonar para saber mais sobre o paciente e solicitar estudos de imagens médicas para examinar os pulmões do paciente. Com essas informações, os especialistas em respiração podem fazer recomendações de tratamento, incluindo planos de curto e longo prazo para o gerenciamento de problemas respiratórios. Os tratamentos podem incluir o uso de dispositivos como máquinas de CPAP para apneia ou a administração de medicamentos para gerenciar a função respiratória.
Esses profissionais médicos podem cuidar de condições agudas e crônicas. Eles também podem gerenciar pacientes enquanto estão hospitalizados, monitorando sua função pulmonar e fornecendo intervenções, caso sejam necessários ou considerados adequados. Os especialistas em respiração também costumam visitar os pacientes após a cirurgia, pois a intubação e a administração da anestesia às vezes causam complicações respiratórias. O especialista avalia a função pulmonar, dá ao paciente alguns conselhos sobre o monitoramento e melhora da função pulmonar e certifica-se de documentar as conclusões do arquivo do paciente.