O efeito do autismo nas habilidades sociais varia dependendo da gravidade desse transtorno, bem como do suporte para autismo recebido no início da vida. Diferentes tipos de autismo também desempenham um papel no efeito do autismo nas habilidades sociais. Por exemplo, indivíduos que não possuem déficits de linguagem ainda experimentarão dificuldades sociais, mas em um grau muito menor do que uma pessoa completamente sem habilidades linguísticas. Além disso, o efeito do autismo nas habilidades sociais depende da presença de outros transtornos que às vezes estão associados a essa condição, como às vezes é encontrado no TDAH e no autismo.
Existem vários tipos diferentes de autismo, que são identificados no que é chamado de espectro do autismo. Os três principais tipos de autismo são o autismo clássico, a síndrome de Asperger e o transtorno invasivo do desenvolvimento sem outra especificação (PDD-NOD). O efeito do autismo nas habilidades sociais varia dentro desses três subtipos, pois os sintomas do comportamento autista se apresentam de maneira diferente em cada um.
No autismo clássico, os sintomas incluem falta de contato visual, comportamentos repetitivos, movimentos repetitivos, falta ou falta total de comunicação, deficiência na fala ou falta de desenvolvimento da fala, déficits intelectuais e retraimento social. Esses sinais são encontrados em crianças nos primeiros meses de vida e os efeitos dessa forma de autismo nas habilidades sociais tornam-se mais aparentes à medida que a criança amadurece. Indivíduos com autismo infantil podem mostrar alguma melhora social com a terapia comportamental autista, mas muitos com autismo clássico não.
Indivíduos com síndrome de Asperger exibirão a maioria dos mesmos sintomas do autismo clássico, com exceção de possuir habilidades normais de fala e capacidade intelectual normal. Esses indivíduos também tendem a exibir um talento ou habilidade notável em uma área e costumam ser rotulados como autistas savants. Com suporte para autismo e terapia comportamental, os indivíduos com este tipo de autismo são freqüentemente capazes de funcionar em algum nível da sociedade e o efeito do autismo nas habilidades sociais, embora ainda aparente, tende a ser em um grau menor do que o do autismo clássico.
No PDD-NOS, o efeito do autismo nas habilidades sociais também pode ser diferente. Nesse tipo, um indivíduo também pode apresentar menos sintomas de autismo clássico e, portanto, as habilidades sociais podem não ser tão prejudicadas. Indivíduos com PDD-NOS são considerados autistas leves e também podem ter menos déficits intelectuais. Não é incomum encontrar indivíduos com autismo adulto classificados como síndrome de Asperger ou PDD-NOS vivendo por conta própria e trabalhando no mercado de trabalho.