Também conhecido como ponto de serviço ou PDV, o ponto de venda é o ponto exato em uma transação quando bens ou serviços são fornecidos ao cliente e o pagamento é efetuado por esses produtos. Embora as especificidades de um sistema POS variem um pouco de uma situação para outra, o resultado final é sempre o mesmo. Hoje, existem profissionais que analisam e desenvolvem ferramentas que ajudam a criar um ambiente para a troca, muitos deles relacionados a situações específicas do varejo.
Um dos sistemas mais básicos de ponto de venda é encontrado no supermercado. Este sistema consiste no balcão de check-out, um scanner e a caixa registradora. À medida que cada item é digitalizado, o sistema registra o custo. Depois de digitalizados todos os itens selecionados pelo cliente, o sistema calcula os impostos aplicáveis às compras e fornece ao cliente o valor total devido. O cliente processa o pagamento, que o hardware registra, gerando um recebimento da transação para o cliente.
Hoje, há uma nova reviravolta nesse tipo de estratégia de ponto de venda. Os quiosques de autoatendimento são cada vez mais utilizados em supermercados e outros pontos de venda. O terminal POS permite ao cliente digitalizar cada item antes de colocá-lo em uma bolsa, aplicando automaticamente descontos ou preços de venda a cada item digitalizado. Uma vez que o cliente digitalizou e ensacou as compras, o sistema calcula os impostos e oferece ao cliente várias opções na forma de pagamento. Quando dinheiro é usado, o software registra a quantia depositada e emite qualquer alteração devida ao cliente. Assim como nos sistemas POS tradicionais, esse modelo de autoatendimento também fornece ao cliente um recebimento detalhado da transação.
O hardware e o software do ponto de venda são encontrados em outras situações de varejo. Existem sistemas de varejo projetados para uso em livrarias, mercados de pulgas e aeroportos. O equipamento de venda de restaurantes inclui quiosques de pedidos automatizados que o cliente pode usar para fazer um pedido e enviar o pagamento. O restaurante POS é muito popular em muitos restaurantes de fast food no estilo drive-up, mas também pode ser usado para fazer pedidos em alguns restaurantes de estilo familiar. Assim como no PDV de varejo, o modelo de restaurante é capaz de aceitar cartões de crédito e débito para pagamento. No entanto, é incomum que esse dispositivo aceite dinheiro.
Com o tempo, os dispositivos automatizados de ponto de venda tornaram-se cada vez mais populares, aparecendo em hotéis, cassinos, estádios esportivos e locais semelhantes. A tecnologia também os tornou uma opção de compra on-line, possibilitando a compra de mercadorias em lojas on-line e o pagamento imediato.
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