O princípio do benefício é um conceito relacionado à ideia de que a tributação deve incidir sobre as pessoas físicas e jurídicas com base na medida em que cada pessoa se beneficia dos serviços prestados, utilizando os recursos por ela pagos na forma de impostos. Os indivíduos ou organizações que mais se beneficiam dos serviços prestados por um governo usando receitas de impostos devem ser obrigados a pagar mais do que aqueles que não usam ou se beneficiam desses serviços na mesma medida.
Este princípio básico de tributação com base no uso data das primeiras formas de governo e sistemas monetários. É amplamente utilizado por muitos governos em todos os níveis em todo o mundo. A ideia básica é que quem mais usa bens e serviços paga mais, princípio inerente aos sistemas econômicos e de governo de muitos países.
A aplicação desse princípio às vezes pode ser difícil, pois geralmente é muito difícil determinar o benefício relativo exato obtido por um indivíduo ou organização. Para implementar esse princípio ao extremo, seria necessário que o governo cobrasse uma taxa de imposto específica para cada indivíduo ou organização com base no uso de bens e serviços governamentais. Por muitas razões óbvias, isso é impossível. Em vez disso, muitos governos incorporam esse princípio seletivamente em seus sistemas de tributação.
Muitas aplicações práticas do princípio do benefício podem ser encontradas. As taxas cobradas pelos governos em todos os níveis, do local ao nacional, para itens como entrada em parques públicos, placas de veículos e educação em instituições com financiamento público são exemplos. Os indivíduos e organizações que se beneficiam desses bens e serviços pagam por eles caso a caso e, embora essas taxas possam não ser consideradas como impostos por alguns, são uma forma de tributação.
A outra ideia básica por trás do princípio do benefício é que indivíduos ou organizações não pagam impostos por quaisquer bens ou serviços que não recebam ou consumam. Novamente, este aspecto do princípio do benefício é aplicado apenas seletivamente. Por exemplo, em muitos países, espera-se que todo cidadão ou empresa pague uma determinada taxa de imposto sobre sua renda, que financia a capacidade do governo de fornecer serviços e funções que beneficiam todos os cidadãos, como manutenção das forças armadas para defesa nacional e manutenção de estradas e o funcionamento do próprio governo. Ao aplicar o princípio do benefício, no entanto, nem todos podem ser forçados a pagar por bens ou serviços que não recebem. Por exemplo, alguém que não possui um carro não precisa pagar uma taxa de licenciamento de veículo.