O princípio KISS é uma filosofia de design e solução de problemas. KISS é uma sigla; as letras significam “Mantenha a simplicidade, estúpido”. Outras permutações da frase foram sugeridas, mas todas têm o mesmo significado: planos ou soluções complexas muitas vezes podem criar seus próprios problemas, então a simplicidade é o melhor. O princípio KISS está freqüentemente relacionado à engenharia mecânica ou de software. Pode, entretanto, ser aplicado à maioria dos campos da atividade humana.
Muitas fontes atribuem o princípio KISS ao designer de aeronaves americano Kelly Johnson. Johnson, que projetou aviões para as Forças Armadas dos Estados Unidos como um contratante independente, foi considerado único no campo da engenharia por sua abordagem prática para a solução de problemas. Sua filosofia ecoou os sentimentos de outros grandes pensadores do passado, incluindo Leonardo da Vinci, Albert Einstein e Henry David Thoreau, que disse a famosa frase “Simplifique, simplifique”. O presidente americano Franklin Roosevelt descreveu uma abordagem semelhante para fazer um discurso: “Seja sincero, seja breve e sente-se”. O princípio KISS é freqüentemente citado nos tempos modernos, quando o avanço da tecnologia e uma população em expansão criaram alguns problemas muito complexos.
A palavra “estúpido” na frase não pretende ser um insulto, mas sim uma advertência contra o traço humano comum de analisar ou pensar excessivamente um problema. O princípio KISS está relacionado a outra abordagem comum de resolução de problemas, em que um problema grande e complexo é dividido em seus componentes menores, que podem então ser resolvidos individualmente. Isso às vezes é chamado de abordagem de dividir para conquistar. Na ciência, um conceito relacionado é a navalha de Occam, ou a lei da parcimônia. A navalha de Occam recomenda que uma teoria ou hipótese seja mantida o mais simples possível, excluindo todos os fatores, exceto aqueles que têm uma relação comprovada com o assunto em questão.
O acrônimo no princípio KISS recebeu outros significados além de “Mantenha a simplicidade, estúpido”. Isso inclui “Mantenha tudo simples e direto”, “Mantenha-o curto e simples” e “Mantenha-o simples e estúpido”. A última frase, embora não gramaticalmente correta, lembra os designers que suas criações serão mantidas por outras pessoas que não têm a mesma quantidade de tempo, dinheiro ou intelecto. Kelly Johnson repetiu essa filosofia, lembrando aos engenheiros que as aeronaves militares devem ser simples o suficiente para serem reparadas em campo. Esses reparos cruciais geralmente são feitos por mecânicos com ferramentas e tempo limitados, às vezes em condições de combate.
Uma variação do princípio do KISS é o ditado “É a economia, estúpido”. Esta frase foi cunhada pelo conselheiro político James Carville durante a campanha presidencial de 1992 nos Estados Unidos. Foi rapidamente adotado como slogan pelo candidato Bill Clinton, sugerindo que muitos dos problemas de longo alcance da América tinham suas raízes em questões econômicas. Tornou-se uma frase de efeito popular e tem o crédito de ajudar Clinton a ganhar a presidência. Desde aquela época, muitas discussões e campanhas políticas nos Estados Unidos empregaram alguma variação da frase “É a economia, estúpido”.