Almôndegas são bolas de carne moída e especiarias que são pressionadas para formar bolas. Muitas culturas têm suas próprias versões deste prato, do Sudeste Asiático à Suécia. Dependendo do gosto cultural e pessoal, as almôndegas podem ser servidas como alimento independente, geralmente com molho, ou podem ser incluídas em parte de um prato maior, como é o caso do espaguete clássico com almôndegas.
Muitos mercados regionais vendem almôndegas, tanto em suas seções de congelados quanto de açougue. Também é possível comprá-los em muitos restaurantes e balcões de delicatessen, e muitas pessoas gostam de fazê-los em casa. Ao fazê-los em casa, as pessoas podem controlar a qualidade dos ingredientes, o sabor e o nível de tempero para criar um prato único.
Uma escolha comum de carne para almôndegas é bovina, embora cordeiro, peru, frango e porco também possam ser usados. A carne é moída em moinho fino e misturada com um sortido de ervas e temperos que variam conforme a região; é possível encontrar tomilho, açafrão, canela, noz-moscada, orégano, manjericão, alecrim, salsa, sálvia, pimenta da Jamaica, gengibre e uma grande variedade de outros ingredientes, e algumas pessoas também os misturam com líquidos como Worcestershire, pimenta e soja molhos.
É bastante comum misturar outros ingredientes em almôndegas para torná-las menos pesadas. Podem ser usados vegetais pré-cozinhados, assim como pão ralado, e alguns cozinheiros os misturam com ovo como um ligante, garantindo que não se desfiem. Os vegetarianos fazem suas próprias versões de almôndegas com textura de proteína vegetal, produtos de soja ou seitan; algumas versões vegetarianas são difíceis de distinguir da versão real.
Depois de formadas, as almôndegas podem ser congeladas para uso futuro ou cozidas. Como as carnes moídas podem pegar os patógenos com muita facilidade, é importante garantir que sejam bem cozidas, sejam cozidas em molho ou grelhadas e servidas dobradas em um pedaço de pão achatado com um condimento picante.