O Programa Food Stamp é um programa criado pelo governo federal dos Estados Unidos para fornecer alimentos a pessoas com baixa renda. Os cupons de alimentos estão em uso desde 1939 e foram criados pelo ex-secretário de Agricultura Henry Wallace. No início, eles eram usados para permitir que as pessoas comprassem excedentes agrícolas que de outra forma seriam desperdiçados. O programa durou até 1943, quando o superávit deixou de ser um problema. Depois disso, um programa alimentar diferente foi criado.
Os cupons de alimentos são distribuídos em duas formas básicas: como vouchers em um livreto ou como cartões de Transferência Eletrônica de Benefícios (EBT). Ambos podem ser usados na maioria dos supermercados e lojas de alimentos, e até mesmo para comprar alguns alimentos preparados, como sanduíches frios, desde que sejam para viagem e não no estilo restaurante. Eles também podem ser usados para comprar sementes para iniciar uma horta. Suplementos nutricionais e a maioria dos tipos de fórmulas infantis também podem ser comprados com eles. Para pessoas com deficiência que não sabem cozinhar, o vale-refeição também pode ser usado para comprar comida em serviços de entrega que atendem aos pobres e deficientes. Eles não podem ser usados para comprar produtos domésticos, como material de limpeza, pasta de dente ou sabonete.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, cerca de 55% das famílias que usam o vale-refeição incluem crianças e apenas 9% são para pessoas com mais de 60 anos. A maioria das pessoas que os recebem é branca (41%), com os pequenos porcentagem sendo nativos americanos (2%). Embora qualquer pessoa possa se inscrever, os benefícios são limitados a pessoas que sejam cidadãos dos EUA ou residentes legais.
Para se qualificar para o vale-refeição, todas as pessoas com mais de 18 anos devem se registrar para trabalhar e estar dispostas a participar de um programa de treinamento para trabalho / estudo. Para as pessoas que estão trabalhando atualmente, ainda é possível se inscrever se sua renda for inferior a um determinado valor por mês por pessoa; uma casa com crianças vivendo nela pode estar ganhando um pouco mais. Tanto a receita quanto as despesas são levadas em consideração ao decidir se uma família se qualifica para o programa.