O ultra-som veterinário é usado nas mesmas circunstâncias que exigem o uso de ultra-som em humanos. Pode ser uma ferramenta de diagnóstico útil e também pode ser usada para monitorar condições contínuas. Em algumas circunstâncias, pode ser necessário usar o ultra-som veterinário, porque os animais não podem se comunicar com os seres humanos sobre seus sintomas e, como resultado, um ultra-som pode ser usado no lugar de uma extensa entrevista com o paciente.
Um dos motivos mais comuns para um veterinário usar o ultrassom é o auxílio ao diagnóstico. Por exemplo, se um gato macho é trazido por um proprietário que alega que está com dificuldade para urinar, o veterinário pode usar o ultrassom para verificar se há obstrução na bexiga ou na uretra. O ultra-som também pode ser usado para examinar massas suspeitas e outros achados que ocorrem durante um exame manual. Também pode ser usado em situações de emergência para procurar problemas médicos sérios, como órgãos internos danificados em uma colisão.
Uma clínica também pode usar ultra-som veterinário para monitorar uma condição em andamento. Uma cadela grávida, por exemplo, pode receber vários exames de ultrassom para confirmar a gravidez e avaliar a saúde dos filhotes em desenvolvimento. O ultra-som também pode ser usado para monitorar o progresso da doença hepática e renal, juntamente com qualquer abordagem de tratamento, assim como ocorre em seres humanos.
O ultra-som veterinário para animais de grande porte pode ser utilizado para verificar a saúde do coração de um cavalo de corrida, determinar se uma vaca está pronta para reprodução ou verificar a origem de uma obstrução intestinal em uma cabra. O ultrassom veterinário também pode ser usado para orientar procedimentos como biópsias, com o veterinário ultrassonografando a área de interesse para confirmar que a amostra foi retirada do local correto.
No caso de animais grandes, o veterinário pode levar a máquina de ultrassom ao animal, para reduzir o estresse do animal antes do exame. Animais pequenos geralmente devem ser levados a uma clínica veterinária para um exame de ultrassom. Em ambos os casos, o procedimento é indolor e o animal geralmente não precisa ser sedado, embora um técnico ou assistente de veterinária esteja presente para segurar e acalmar o animal para que o veterinário possa obter uma boa imagem. O ultra-som veterinário pode levar entre 30 minutos e uma hora e meia, dependendo do motivo do exame e do tipo de animal.
Nem todos os veterinários oferecem ultra-som. Alguns veterinários podem precisar encaminhar os clientes a outro veterinário ou a um especialista em ultrassom veterinário. Os proprietários podem optar por estar presentes durante o exame em alguns casos, e o veterinário pode fornecer informações sobre as estruturas anatômicas vistas durante o exame de ultrassom. Dependendo das descobertas do estudo de imagem, o veterinário pode recomendar o melhor curso de ação, que pode variar desde a solicitação de testes adicionais até a recomendação de uma mudança de medicação e a continuidade dos cuidados com o animal como antes.