Em 1776, a Declaração da Independência proclamou que todos os homens são criados iguais, mas esse realmente não era o caso no início da história americana, mesmo entre os estadistas mais proeminentes do país. Durante o final do século 18 e início do século 19, possuir escravos era comum entre os homens que serviram como presidente dos Estados Unidos – pelo menos 12 presidentes foram proprietários de escravos em algum momento de suas vidas. Oito desses homens escravos enquanto serviam na presidência – incluindo o autor da Declaração de Independência, Thomas Jefferson.
Morar na casa que os escravos construíram:
Trabalhadores escravos ajudaram a construir a Casa Branca, e todos os primeiros presidentes – exceto John Adams e seu filho, John Quincy Adams – foram proprietários de escravos durante suas vidas.
Thomas Jefferson, que certa vez chamou a escravidão de uma montagem de horrores, era dono de cerca de 175 escravos. Zachary Taylor, que serviu de 1849 a 1850, foi o último presidente a possuir escravos enquanto vivia na Casa Branca.
Abraham Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação em 1863, durante a Guerra Civil dos Estados Unidos, declarando que todos os escravos nos estados confederados seriam doravante livres.