Coulrofobia, o medo intenso de palhaços, pode parecer incomum ou raro, mas na verdade é bastante comum e frequentemente se encontra no topo da lista das fobias comuns. Por exemplo, é o terceiro medo mais comum na Grã-Bretanha. Na enquete usada para determinar as principais fobias, apenas o medo de aranhas e o medo de agulhas superaram. A culrofobia teve uma classificação mais elevada do que outras fobias comuns, como o medo de voar. Freqüentemente, isso pode parecer menos comum porque muitos pacientes têm vergonha de falar sobre isso ou nunca falam porque sentem que são os únicos que sofrem da doença.
Identificar uma fobia é bastante simples. A pessoa sente um medo intenso de um objeto, neste caso os palhaços, que vai além da mera ansiedade ou mal-estar. O paciente pode apresentar sintomas como tremores, sudorese e taquicardia. A ansiedade da pessoa pode se tornar tão intensa que ela tem um ataque de pânico. Essa reação serve para reforçar o medo e a pessoa evita a situação para evitar que mais ansiedade ou ataques de pânico ocorram.
O tratamento para a coulrofobia inclui psicoterapia e, possivelmente, terapia de exposição, em que a pessoa gradualmente enfrenta seus medos até ser capaz de controlar sua ansiedade perto de um palhaço. Os pacientes podem não precisar de terapia de exposição, ou terapia alguma, se o problema não interferir em suas vidas. Se, no entanto, uma pessoa se preocupa constantemente com seu medo ou simplesmente deseja aprender como controlar melhor sua ansiedade, a terapia pode ajudar. Se um transtorno de ansiedade mais geral também estiver presente, o terapeuta pode recomendar medicamentos para ajudar a lidar com a ansiedade ou ataques de pânico.
O medo de palhaços geralmente se manifesta em crianças pequenas, que podem ter medo de alguém usando uma máscara ou pintura facial. Esse medo do desconhecido é bastante comum e muitas vezes desaparece conforme a criança envelhece. Se o medo persistir, a criança pode sofrer de coulrofobia. Evitar situações em que palhaços ou outros artistas com máscaras ou maquiagem estejam presentes e buscar terapia pode ajudar a criança a aprender a relaxar.
Em alguns casos, o medo de palhaços pode ser tão intenso que a pessoa fica nervosa ou até mesmo em pânico com a simples ideia de um palhaço. Ver uma foto ou pensar em um palhaço pode desencadear um ataque de ansiedade. Esses casos geralmente requerem terapia para ajudar a pessoa a relaxar e impedir que o medo controle sua vida.
Outros medos semelhantes à coulrofobia existem e uma pessoa pode sofrer de mais de uma fobia ao longo de sua vida ou mesmo ao mesmo tempo. Fobias comuns relacionadas incluem o medo de mímicos ou pessoas usando disfarces, ambos conhecidos como metamfiezomaiofobia, e paliatsosofobia, que é uma fobia mais ampla que cobre o medo de palhaços e bufões. Uma pessoa com coulrofobia pode ter pavor de palhaços, mas não tem problemas com mímicos ou bufões.