Os hemangiomas, que são crescimentos cutâneos benignos, ocorrem com mais frequência em crianças, mas freqüentemente afetam também os adultos. Esses crescimentos são bastante comuns em crianças pequenas, mas geralmente começam a desaparecer antes ou durante os anos pré-adolescentes. É menos comum ver hemangiomas em adultos com menos de 40 anos. Após os 40 anos, no entanto, são vistos com mais frequência e as pessoas com mais de 70 anos são as mais propensas a desenvolvê-los.
Quando uma pessoa tem um hemangioma, ela apresenta um crescimento cutâneo resultante de muitos vasos sanguíneos crescendo em uma área. Eles criam uma formação de pele esburacada ou esponjosa que parece vermelha ou arroxeada e freqüentemente se desenvolve no torso da pessoa afetada. Freqüentemente, são chamados de hemangiomas de morango quando afetam a superfície da pele de uma criança e de hemangiomas profundos quando estão significativamente inseridos na pele. Embora sejam do mesmo tipo de crescimento cutâneo, costumam ser chamados de hemangiomas cereja quando afetam adultos. Os hemangiomas se desenvolvem em pessoas de todas as raças, mas são mais perceptíveis nas pessoas de pele clara.
Os hemangiomas que comumente afetam adultos são geralmente menores do que aqueles que se desenvolvem em crianças. Muitos desses crescimentos não são maiores do que um ponto, verruga ou mancha de fígado. Eles podem parecer muito grandes, entretanto, quando crescem em grupos, criando a aparência de grandes massas em vez de crescimentos individuais. Os hemangiomas também podem crescer em grupos quando afetam crianças, mas geralmente aparecem mais no corpo de um adulto do que de uma criança.
Os cientistas não têm 100 por cento de certeza sobre o que causa a formação desses tumores na pele. Para as crianças, pode haver uma ligação entre as proteínas desenvolvidas enquanto estão no útero e os hemangiomas. A causa dos hemangiomas em adultos pode ser ainda mais misteriosa. Algumas teorias incluem pequenas anormalidades envolvendo genes e exposição a compostos químicos. Mesmo que não sejam causados por anormalidades genéticas, há evidências de que têm maior probabilidade de ocorrer nas famílias.
A presença de hemangiomas em adultos não significa que as pessoas afetadas tenham câncer, e as células cancerosas não costumam se formar nesse tipo de tumor. Eles podem sangrar, entretanto, especialmente quando irritados com a fricção, e algumas pessoas procuram tratamento para interromper o sangramento ou por razões cosméticas. Os médicos às vezes queimam ou congelam essas protuberâncias, embora a remoção a laser também possa ser eficaz. Além disso, a injeção de um tipo de medicamento hormonal conhecido como corticosteroide pode ajudar a tratar alguns hemangiomas em adultos.