As ondas de calor são uma condição de saúde causada mais frequentemente por hormônios flutuantes devido à menopausa. A terapia com hormônio estrogênio era tradicionalmente prescrita para tratar ondas de calor, mas a medicação trazia riscos de câncer de mama e doenças cardíacas. Um estudo indicou, entretanto, que o anticonvulsivante gabapentina era mais adequado para esse tipo de tratamento. A gabapentina para ondas de calor carrega seus próprios riscos e efeitos colaterais, embora seja normalmente mais segura do que o estrogênio a longo prazo.
O início da menopausa sinaliza um declínio acentuado dos níveis de estrogênio no corpo da mulher. Essa alteração hormonal pode fazer com que a região do hipotálamo do cérebro funcione ligeiramente mal, prejudicando sua capacidade de regular a temperatura corporal. As ondas de calor resultantes criam uma sensação de calor e rubor que pode ser acompanhada por dor de cabeça, tontura e fraqueza.
O estrogênio farmacêutico foi o tratamento mais comum para as ondas de calor. A terapia hormonal aumentou os níveis de estrogênio no corpo, permitindo que a perda ocorresse em um ritmo mais lento. Havia preocupação com esse tipo de tratamento devido aos efeitos colaterais potencialmente graves do estrogênio, com câncer de mama e doenças cardíacas entre as condições que podem ser causadas pela terapia com estrogênio.
Um estudo de 2006 da Universidade de Rochester descobriu que o medicamento anticonvulsivante gabapentina foi tão eficaz quanto o estrogênio no tratamento de ondas de calor. Mulheres que receberam estrogênio e mulheres que receberam gabapentina para ondas de calor mostraram taxas semelhantes de melhora. Essa descoberta forneceu um tratamento alternativo para pacientes preocupados com os efeitos colaterais do estrogênio.
A gabapentina é normalmente usada no tratamento de convulsões, mas os pesquisadores levantam a hipótese de que a gabapentina para ondas de calor atua através da redução do cálcio nas células. Essa ação ajuda a regular a temperatura corporal em nível celular. A falta de hormônios na gabapentina significa que o medicamento não apresenta o risco de doenças relacionadas ao estrogênio, como certas formas de câncer de mama.
Os efeitos colaterais comuns da gabapentina para ondas de calor incluem dor de cabeça, tontura e confusão, embora a dosagem com uma refeição possa minimizar ou eliminar esses sintomas. Recomenda-se que o paciente se abstenha de dirigir um veículo motorizado até que saiba como o medicamento o afetará. Os potenciais efeitos colaterais graves incluem erupção cutânea, inchaço e convulsões, e o paciente deve entrar em contato com o médico se surgirem efeitos colaterais graves ou se os efeitos colaterais menores continuarem por um longo período de tempo. Pode ser necessário que o médico ajuste a dosagem ou interrompa o tratamento com gabapentina para ondas de calor.