A razão para o ganho de peso durante um período está provavelmente ligada à retenção de água e desejos anormais de comida. Nem todas as mulheres experimentam esses problemas antes e durante a menstruação, mas a maioria das mulheres provavelmente tem. A retenção de água e a compulsão alimentar tendem a começar cerca de uma semana antes da menstruação. Embora muitas mulheres se queixem de ganhar grandes quantidades de peso durante a menstruação como resultado dessas coisas, muito provavelmente não ganham mais de 5 libras (2.27 kg) antes e durante seus ciclos menstruais. Esse peso tende a cair rapidamente quando a menstruação termina.
A retenção de água é uma causa comum de ganho de peso na época da menstruação. Em alguns casos, a retenção de água para logo no início da menstruação, mas para algumas mulheres, continua a ser um problema até o fim da menstruação. A retenção de água tende a fazer com que muitas mulheres se sintam inchadas e desconfortáveis na época de seus ciclos mensais, e há certas coisas que podem piorar isso. A maioria dos profissionais de saúde recomenda evitar alimentos salgados antes e durante a menstruação porque o sal faz com que o corpo retenha mais água. Consumir quantidades excessivas de cafeína e álcool também pode piorar a retenção de água.
A compulsão alimentar é outro fator que pode contribuir para o ganho de peso durante o período. Muitas mulheres afirmam ter desejo por alimentos excessivamente doces, salgados e ricos em gordura antes e durante a menstruação. As mulheres que cedem a esses desejos podem notar um ligeiro ganho de peso como resultado. Algumas evidências mostram que, na época da menstruação, o metabolismo da mulher pode acelerar em até 5 a 10%. Esse pequeno aumento no metabolismo, se ocorrer, pode ajudar a compensar qualquer excesso de peso ganho por ceder ao desejo por alimentos com alto teor calórico.
O ganho de peso durante um período quase nunca é algo que se torna um problema de longo prazo. A maioria das mulheres que ganham um pouco de peso na época da menstruação provavelmente o perderá quando as menstruações terminarem. A maioria dos profissionais de saúde aconselha as mulheres que sofrem de retenção excessiva de água ou ânsias de comida durante a menstruação a fazerem o possível para se alimentar de maneira saudável e praticar exercícios para compensar esses sintomas. Existem também alguns medicamentos de PMS sem prescrição médica que podem ajudar muito a controlar os problemas menstruais.