O atenolol é um betabloqueador, uma classe de medicamentos frequentemente usada para tratar a pressão alta ou hipertensão. Ao diminuir a resposta de luta ou fuga do corpo dessa forma, esse medicamento também serve como um tratamento para a ansiedade. O uso de atenolol para ansiedade está bem estabelecido entre a comunidade médica e esta droga demonstrou reduzir a ansiedade de muitas fontes diferentes.
A ansiedade produz sintomas psicológicos, como preocupação e sentimentos de pavor, e também sintomas físicos, como batimento cardíaco acelerado e pressão alta. Este betabloqueador específico não entra no cérebro, mas interrompe os sintomas físicos de ansiedade. Tomar atenolol para ansiedade pode evitar que esses sintomas físicos forneçam feedback positivo ao cérebro, reduzindo assim os sintomas psicológicos de forma indireta.
O suporte para o uso do atenolol para tratar a ansiedade vem de estudos sobre a eficácia desse medicamento no tratamento da hipertensão. Pesquisas investigando melhorias na qualidade de vida entre indivíduos que tomam este betabloqueador descobriram que não apenas os sintomas físicos eram controlados, mas uma melhor qualidade de vida também era freqüentemente relatada. Isso estava relacionado, por sua vez, a certas outras dimensões, incluindo a falta de depressão e ansiedade. Alguns pacientes notaram que preferiam esse composto aos ansiolíticos mais tradicionais, pois não produzia dificuldades de funcionamento devido à sonolência e ao risco de dependência. Essas duas qualidades são perigos inerentes ao uso de benzodiazepínicos, outra classe de medicamentos, para tratar a ansiedade.
Estudos demonstraram que tomar atenolol para ansiedade resultante de outros transtornos de humor, como a fobia social, é um tanto eficaz. Quando comparado a certos tipos de terapia comportamental que requerem imersão em situações sociais, o atenolol não foi tão eficaz na redução da ansiedade. O mesmo aconteceu ao comparar este betabloqueador a um tipo de antidepressivo conhecido como fenelzina. No entanto, o atenolol demonstrou ser superior a um tratamento com placebo para essa condição.
A ansiedade de desempenho e a abstinência do álcool são duas outras condições para as quais este medicamento pode ser usado ocasionalmente. Outros betabloqueadores, como o propranolol, às vezes são usados para tratar essas condições. Frequentemente, o atenolol é preferido a esses outros compostos com o fundamento de que o último não tem tantos efeitos colaterais e tem uma meia-vida mais longa, o que significa que permanece no corpo, exercendo seus efeitos. Esses usos do atenolol para ansiedade são off-label ou não são aprovados pela Food and Drug Administration para esses fins específicos.