O interferon, também conhecido como interferon beta, é uma proteína antiviral usada para tratar os sintomas da Esclerose Múltipla, também conhecida como MS. Existem três tipos de interferon normalmente prescritos para o tratamento da esclerose múltipla remitente-recorrente (RRMS): Avonex®, Betaseron® e Rebif®. Foi demonstrado que o interferon para esclerose múltipla diminui efetivamente o número de recidivas que os pacientes com esclerose múltipla sofrem e diminui a taxa de incapacidade física. O tratamento pode encurtar a duração dos ataques e torná-los menos graves também. O interferon para esclerose múltipla também pode ser eficaz na redução da destruição dos nervos característica da doença.
Embora não haja cura para a esclerose múltipla, o interferon demonstrou tratar eficazmente os sintomas da doença. O interferon para esclerose múltipla é geralmente prescrito – e mais eficaz – para pacientes que sofrem de EMRR. Com este tipo de esclerose múltipla, os pacientes apresentam sintomas por curtos períodos seguidos por períodos sem sintomas. Três formas de interferon têm se mostrado eficazes para retardar a progressão da esclerose múltipla e ajudar a prevenir recaídas: Betaseron®, Avonex® e Rebif®.
A esclerose múltipla é uma doença auto-imune. Quando os sintomas aumentam, o corpo basicamente reconhece a mielina saudável – o isolante da medula espinhal e das células nervosas do cérebro – como um invasor perigoso e ataques. A mielina funciona como o transmissor eletroquímico entre o cérebro e o corpo. Quando o corpo ataca e danifica a mielina, os processos neurológicos são interrompidos e uma série de sintomas da Esclerose Múltipla podem se manifestar, como dormência, paralisia, dificuldade de fala e distorção visual, entre muitos outros.
Alguns estudos indicam que o tratamento com interferon pode retardar ou prevenir a destruição da mielina, acelerando assim o tempo de recuperação dos ataques de recaída, estendendo o tempo entre as recaídas ou ajudando a prevenir recaídas em primeiro lugar. O interferon também pode bloquear a produção de interferon gama, uma substância química produzida pelo sistema imunológico do corpo. O interferon gama pode contribuir para a resposta imune destrutiva do corpo à mielina e ajudar a desencadear episódios sintomáticos de esclerose múltipla. Estudos mostram que o interferon pode suprimir o sistema imunológico do corpo, o que inibiria efetivamente a produção de interferon gama.
O interferon para esclerose múltipla é tipicamente administrado por meio de uma injeção subcutânea; os pacientes aprendem com seus profissionais de saúde as maneiras adequadas de se injetar em casa. As soluções devem ser claras – qualquer descoloração ou contaminação deve ser relatada a um médico e não usada. Interferon oral em forma de pílula também está disponível; estudos indicam que a forma oral não é tão eficaz na prevenção de recaídas por si só, mas pode ser eficaz quando combinada com outros medicamentos, como o Tysabri®.
Os efeitos colaterais comuns do interferon incluem calafrios, febre e dor de cabeça. Efeitos colaterais mais graves, como hematomas, dor de estômago ou no peito, inchaço e perda de apetite são raros, mas possíveis. Os tratamentos com interferão também podem danificar o fígado. Um médico deve ser contatado se os efeitos colaterais forem graves ou de longa duração.